VARIK - Bureaus van textielgranulaat versterkt met textielvezels, een stamtafel van afgezaagde oude eiken delen en afvalstaal, stoeltjes uit Culemborg die aan hun zevende leven beginnen. Een apothekerskast, een docentenbureautje uit de jaren 70 en een planken vloer uit restpartijen.
Dat is wat je onder andere aantreft bij de gloednieuwe onderneming die Mark Hofman (58) een paar weken geleden heeft opgestart in Varik. Die heet de Verschilmakerij en aan het interieur zie je dat de verse ondernemer circulariteit, recycling en duurzaamheid echt concreet maakt.
Binden en verbinden
Hofman heeft, voordat hij startte met de Verschilmakerij, in een aantal branches zijn sporen verdiend: in de civiele aanneming, duurzame energie, en de inrichting van de openbare ruimte. Bovendien heeft hij achttien jaar ervaring in de politiek. “Dat heeft me geleerd om mensen te binden en te verbinden. Dat is makkelijk met een groot netwerk.” De duurzame ondernemer wil niet slechts een consultant zijn die op basis van uurtje-factuurtje te werk gaat. “Nee, het is duidelijk mijn ambitie om ook daadwerkelijk het verschil te gaan maken. Dat betekent ook dingen doen en tastbare producten maken om aan mooie projecten concrete bijdragen te leveren.”
Droom nagejaagd
Met de Verschilmakerij jaagt Hofman eindelijk zijn droom na. “Bij mijn vorige werkgever, het Geldermalsense OFN, was ik ook al met mooie dingen bezig. Ik ben daarvoor veel dank verschuldigd aan directeur David Baars. Hij is met zijn onderneming gaan opschalen. Ik zag ander laaghangend fruit en daar wilde ik mee aan de slag. Dat ging knellen. Toen heb ik een keuze gemaakt. Ik ben inmiddels in een fase van mijn leven terechtgekomen dat ik het helemaal op mijn manier wil gaan neerzetten.” Voor de komende jaren wil de bevlogen ondernemer op zijn eigen wijze ‘wat stenen in de rivier verleggen’ en zo een bijdrage leveren aan het herstel van de wereld. “Ik ben nu eenmaal een eigenwijze, dus dat werd tijd.”
Genoeg te doen
Op duurzaamheidsgebied is volgens Hofman genoeg te doen. Met de nadruk op doen. Hij haalt voormalig staatssecretaris Volkshuisvesting Jan Schaefer aan. “Die zei ten tijde van de woningcrisis eind jaren zeventig van de vorig eeuw: ‘In gelul kun je niet wonen’. Dat vind ik ook tekenend voor het huidige tijdsbeeld. We zijn in staat om afval als grondstof voor veel van onze producten te laten dienen. Maar we blijven oeverloos praten en laten ons eindeloos adviseren door dure adviesbureaus. Ik sta op het standpunt dat als je iets kunt doen, dat je dit nooit moet nalaten. Dus eerst doen, dit vervolgens beschrijven en daarna gaan kijken of het gelukt is.”
Kleinschalig beginnen
Innoveren is in die zin nooit op voorhand zekerheden zoeken. Daar zijn in de beleving van de ondernemer in duurzaamheid geen lijvige rapporten voor nodig. “We kunnen ook met zijn allen bij de kleinschalige dingen beginnen,” oppert hij. “Kijk naar een traditionele laadpaal. Daar staat een stalen mast bij met een aluminium bord. Dat kan ook met gerecycled staal en een bord van rijstvlies. Of kijk naar een zonnepanelendak om elektrische auto’s op te laden. Daar pakken ze voor de staanders ook vaak staal. Dat zijn voorbeelden van inconsequente duurzaamheid. We moeten anders naar de wereld leren kijken. Daar heb ik geen wetenschappers voor nodig.”
Opmerkelijke vestigingsplaats
Op het eerste gezicht is Varik een opmerkelijke vestigingsplaats voor zo’n hip bedrijf. De Verschilmakerij is gevestigd in het pand van VIOSS, een bedrijf in tijdelijke verkeerssystemen. Hofman zeg hierover dat het mooie mensen zijn die een mooi bedrijfspand hebben. “Ik paste daar wonderwel mooi bij. Ook bij hen kan ik de versnelling brengen op circulair gebied. Ik heb geen verstand van techniek, dus heb ik ook geen beperkingen door - het ontbreken van - kennis.” Wat Hofman ‘verschrikkelijk’ leuk vindt, is het werken met jonge mensen. “Dat heb ik vaker gedaan en daar ga ik ook mee door. Als een hybride docent. Het docentschap is ook altijd een ambitie van mij geweest. Dat heb ik erbij mogen oppakken.”
Pleintje van morgen
Met drie partners heeft de Verschilmakerij ‘het Pleintje van morgen’ ontwikkeld. Dat is een manier om kinderen te inspireren om duurzamer te denken en te doen. “Die hebben in Buren, Geldermalsen en Lienden al een plaatsje gekregen. Binnenkort komt er in Culemborg ook één,” vertelt Hofman trots. “De impact dat kinderen aan de eettafel praten over wat ze gezien hebben op dit pleintje; daar kunnen geen 25 Tv-spotjes van de overheid tegenop,” stelt de ondernemer. “Dit is veel effectiever. De circulaire boodschap landt dan veel beter. Ik ben ervan overtuigd dat je mensen moet prikkelen in hun eigen omgeving.”
www.deverschilmakerij.nl/diensten/mensen-inspireren
Uniek
Waar de Verschilmakerij uniek in is, is volgens Hofman de benadering van het duurzaamheidsvraagstuk. “Veel partijen beschouwen dit vanuit de wetenschap. Daar is niks mis mee, maar om het werkelijk te laten gebeuren moet je inspireren, de dingen beeldend maken en mensen meenemen in het verhaal. Ik maak dingen concreet en denk na over dingen. Ik heb me het out of the box denken eigen gemaakt.” Eind augustus komt de eerste student een project doen. In september komen er weer zes. “Deze tijd geeft ook ruimte om dat gedeeltelijk op afstand te doen. Dat geldt ook voor mijn administratie. Die zit in de cloud.’’
www.deverschilmakerij.nl
© Stichting Publieke Omroep Buren, Culemborg, Vijfheerenlanden en West Betuwe (1983-2024)