SRC Regio-nieuws

“Koeien hebben een kalmerende energie voor jong en oud”

ERICHEM - Dat grote, stevige en borrelende lijf voelen van een koe en daardoor echt contact maken met je eigen oergevoel. Dat kan in Erichem bij Sharon van Sterkenburg (21). Zij heeft sinds vorig jaar een bedrijf in koe knuffelen. “Mijn vader gaf me het laatste zetje voor dit idee.”
 
De jonge onderneemster is afgestudeerd aan de Hogere Agrarische School, richting dier- en veehouderij. Ze werkt nog als inseminator en in de weekenden melkt ze de koeien van een veehouder in buurdorp Kerk-Avezaath. “Ik kan nou eenmaal erg moeilijk stilzitten. Niks doen is niks voor mij.”
 
Ontstaan
Sharon wil vol gaan voor het ondernemerschap. “Ik ben vorig jaar klein - met twee koeien - begonnen. Dit jaar heb ik een website in de lucht en heb ik uitgebreid naar vier koeien. Die heten Pip, Co, Marieke en Jelle.” Met Pip is het allemaal begonnen. Zij stond in het tuinhuisje van haar aanstaande schoonouders. “Op een gegeven moment was Pip een kandidate voor de slacht, maar ik had haar al een naam gegeven en was gehecht geraakt aan haar. Daarom heb ik een landje gehuurd om voor haar te zorgen.” Ondertussen liepen de kosten op en toen vroeg Sharons vader: ‘Waarom ga je er geen koe knufelbedrijf mee opstarten?’ Hij gaf daarmee het beslissende zetje voor de oprichting van Sharons bedrijf. “Ik heb vervolgens meteen een folder gemaakt en die overal op campings in de buurt neergelegd. En zo is het gegroeid.”
 
Groei
Volgens de onderneemster zitten er genoeg mogelijkheden in om er full time mee aan de slag te gaan. “Binnenkort ga ik de naam veranderen in ‘Knuffelhoeve Pip en Co’. Naar de twee koeien waarmee het allemaal begonnen is. Sinds mijn nieuwe website actief is, krijg ik heel veel aanvragen en boekingen. Vooral uit de grote steden aan het einde van de A15, zoals: Arnhem, Nijmegen en Rotterdam. Ook uit Den Haag en uit Den Bosch heb ik veel belangstelling. De meesten van mijn bezoekers hebben nog nooit een koe in levende lijve gezien. Op tien hoog valt dat natuurlijk ook tegen.” Het zijn ook de stedelingen met een sluimerende liefde voor dieren die een belangrijk deel van haar doelgroep vormen. “Zij genieten er enorm van als hun ogen open gaan door de ontmoeting met één van mijn koeien,” vertelt Sharon. “Ik hoor vaak reacties in de trant van: ‘Ze zijn wel heel groot’. Daarom heb ik ook een minikoe om mee te beginnen. Zij heet heel toepasselijk Mini.”
 
Educatie
Naast het ontspannende koe knuffelen en het bieden van een unieke ervaring is het de eigenaresse ook te doen om educatie over de koe in het algemeen. “Ik vind het ook belangrijk om mensen er bewust van te maken waar koeien voor dienen. Als je mensen de kans geeft om dicht bij koeien te komen, dan slecht dat barrières. Dan breng je mens en natuur bij elkaar. Mijn bedrijf is nog niet officieel biologisch. Daar moet ik nog groter voor groeien.” In deze tijden van hittegolf en verzengende zonkracht denken mensen dat koeien er last van hebben als ze geen schaduw van een boom of schuurtje vinden. “Mijn koeien zoeken de schaduw niet eens op,” constateert Sharon,  “terwijl ze die wel hebben. Een gezonde koe heeft geen last van de hitte, ook niet als het kwik tot 37 graden oploopt.”  
 
Op zoek naar weiland
Op dit moment staat de koe-knuffelexpert tien uur per week ’in de wei’. “Dan geef ik workshops. Daarnaast besteed ik veel tijd aan het uitwerken van allerlei ideeën voor mijn bedrijf. Elk vrij uurtje gaat erin zitten. Ik ontvang gemiddeld vijftien tot twintig bezoekers per week. Volwassenen betalen € 12,50 voor een sessie, voor kinderen is het € 7,50.”  Bovendien zijn er allerlei opties om een middag- of een avondvullend programma samen te stellen. “Grote groepen kan ik ook ontvangen. Die kan ik splitsen en om de beurt laten koe knuffelen en afwisselen met een andere activiteit. Als afsluiter kunnen we dan gezamenlijk de ‘boeren quiz’ spelen.” Om grotere groepen nog meer te kunnen bieden is Sharon opzoek naar een weiland van ongeveer twee hectare. “Het liefst zou ik er een volledige baan van maken met schapen, kippen en alpaca’s om de deur.”
 
Reacties
Bezoekers vinden het steevast ‘keileuk’ wat ze doet. Dat heeft volgens Sharon te maken met het idee dat ze haar koeien redt van de slacht. “Dat vinden ze geweldig. Ook het verhaal erachter. Daar smullen ze van.” Het koe knuffelen krijgt veel goede recensie op Google zegt de eigenaresse. “Ik leg ook uit hoe een koe in elkaar steekt. Vaak vinden ze een uurtje knuffelen prima. Dat gaat net. Ze zijn veder van alles gewend.” Waar ze altijd mee begint is de gebruiksaanwijzing van haar koeien. “Het is heel belangrijk deze van de voorkant te benaderen. En voor kinderen geldt: geen geren of gegil. Daar raken ze van uit hun doen. Of ze gaan mee rennen met de kids als een soort van spelletje.” Voor de bezoekers en koeknuffelaars is een knuffelsessie heel ontspannend en rustgevend. “Het is echter geen wondermiddel, maar ondersteunt wel allerlei herstelprocessen. Een koe is namelijk altijd zichzelf. Een knuffelaar neemt de kalmerende energie over van mijn koeien.”
 
Naar de mensen toe
Onlangs was één van haar grootouders bij Sharon op bezoek op haar woonadres in Buren op schootsafstand van de wei waar haar knuffelkoeien staan. Desondanks was het onmogelijk om de koeien te bezoeken. “Nou dan haal ik haar toch hiernaartoe,” was het laconieke antwoord van Sharon. Zo geschiedde en het bleek in een behoefte te voorzien. “Daarmee werd het idee geboren om met mijn koeien naar verpleeghuizen en verzorgingstehuizen te gaan. Daarom ben ik op woensdag 17 augustus naar verzorgingstehuis Elim in Ochten gegaan. Hoe dat was? Laat de bijgaande filmbeelden voor zich spreken.”

Meer Regio-nieuws