VIJFHEERENLANDEN - Het is een rommeltje bij het leerlingenvervoer in de gemeente Vijfheerenlanden. Volgens de gemeente hebben ruim tachtig ouders niet of te laat een aanvraag gedaan. En dus is er geen vervoer geregeld voor hun kind naar het speciaal onderwijs. De schuld van de ouders, stelt de gemeente. Maar volgens de ouders ligt de fout bij de gemeente.
"Ze moeten de schuld niet zomaar bij de ouders neerleggen", zegt Patricia Scheidweiler. Zij woont in Leerbroek, terwijl haar zoontje naar het speciaal onderwijs in Gorinchem moet. Daarom heeft ze in mei van dit jaar een aanvraag voor leerlingenvervoer ingediend, net zoals ze in andere jaren deed. "Gewoon keurig op tijd. Maar tot op heden heb ik helemaal niets vernomen van de gemeente. Afgelopen vrijdag heb ik nog gebeld en werd mij verteld dat ik tussen 16.00 uur en 17.00 uur teruggebeld zou worden. Ik ben alleen niet gebeld."
En Patricia is niet de enige. Ook andere ouders vertellen dat ze niets hebben gehoord van de gemeente, of juist een herinneringsbrief kregen terwijl ze hun kind al hadden aangemeld. Pas als ze de gemeente belden, zag die dat de aanmelding inderdaad binnen was.
Schuld bij de ouders
De gemeente wijst naar de ouders. Zij moeten ieder jaar opnieuw een aanvraag indienen voor het leerlingenvervoer, aangevuld met een actuele medische verklaring. Maar dit jaar bleef het aantal aanmeldingen daarvoor ineens ver achter. En dat is vreemd, vindt wethouder Kees Bel. "Vooral ook omdat we niets hebben veranderd ten opzichte van andere jaren. Het proces is hetzelfde gebleven, dus waarom hebben we die aanvragen dan niet op tijd gehad?"
"Het is voor ons ook een groot raadsel waarom het nu misgaat", vertelt de wethouder met in zijn portefeuille onderwijs. Volgens hem is het hele proces rondom het leerlingenvervoer wel op orde, alleen hebben de ouders hun aanvraag gewoon niet op tijd ingediend. "Wij gaan nu onderzoeken hoe dat komt. We hopen dan ook van ouders te horen wat er is misgegaan. Hebben ze de brief bijvoorbeeld niet begrepen, of spelen er andere zaken waar wij geen weet van hebben? We willen gewoon dat dit de volgende keer beter loopt en dat alle kinderen vanaf dag 1 naar school kunnen."
Goed achter de oren krabben
In een eerder persbericht over dit onderwerp liet de gemeente al weten zich verantwoordelijk te voelen, maar het niet te zijn. Die reactie van de gemeente stuit Patricia tegen de borst. "Ik heb alles gedaan wat ik moest doen en hoor vervolgens niets terug. Aan wie ligt het dan? De gemeente wijst naar de ouders, maar ik denk dat zij zich nog eens goed achter de oren moeten krabben over wat hier precies is misgegaan. Het lijkt me sterk dat zoveel ouders dit ineens tegelijk vergeten", zegt zij.
Een woordvoerder van de gemeente Vijfheerenlanden laat in een reactie op het verhaal van Patricia weten dat het inderdaad kan dat een aanvraag soms niet goed wordt verwerkt. "Wij zijn ook niet feilloos. Daarom stellen we ook een onderzoek in om te kijken of dingen anders kunnen in het werkproces", vertelt zij. Maar het is volgens haar niet een verklaring voor het grote aantal kinderen dat dit jaar niet is aangemeld. "Daarvoor is dat aantal simpelweg te hoog. En sinds het versturen van de brief aan de ouders vorige week zoeken ouders ook contact om hun kind alsnog aan te melden."
Alleen in Vijfheerenlanden
In andere gemeenten lijkt het probleem waar Vijfheerenlanden mee worstelt niet te spelen. Daar zijn ongeveer evenveel te late aanmeldingen binnengekomen als normaal, blijkt uit een rondgang van RTV Utrecht langs een aantal Utrechtse gemeenten. Bijvoorbeeld in Nieuwegein, waar een woordvoerder aangeeft deze situatie niet te herkennen. "Jaarlijks zijn er wel een stuk of vijf kinderen die te laat worden aangemeld. Dat is dit jaar niet anders."
In de gemeente Houten merken ze wel dat ouders vaker vergeten hun aan te melden. "Het is de laatste jaren wel erger geworden", vertelt een consulent leerlingenvervoer van de gemeente. "Daarom stuur ik tegenwoordig al in april een reminder. En in mei nog eens." Maar zo extreem als nu in Vijfheerenlanden, dat heeft ook zij nog niet meegemaakt. Ook in Utrecht en Amersfoort komt het aantal te late aanmeldingen niet in de buurt van de situatie in Vijfheerenlanden.
Helse klus
Tot die conclusie komt ook Rody Grisel van vervoersbedrijf Juijn. Dat bedrijf doet het leerlingenvervoer voor een aantal gemeenten, waaronder Vijfheerenlanden. "Dit hebben wij nog niet eerder meegemaakt", zegt hij. "Dat bij één specifieke gemeente zulke grote aantallen nog moeten worden aangemeld." En dat is vervelend voor het bedrijf, want de planning voor het leerlingenvervoer kost veel tijd. "Wij hebben niet voor niets vaste deadlines met gemeenten. Deze situatie zorgt hier voor grote stress en ellende."
En dus stonden Grisel en zijn collega's vorige week ineens voor een "helse klus". Toen bleek dat er vanuit Vijfheerenlanden nog zo'n tachtig kinderen extra ingeroosterd moesten worden. Onmogelijk, stelt hij. "Dat is zo'n groot volume, dat heeft zo'n grote impact, dan moet eigenlijk de hele planning opnieuw gemaakt worden. Dat kregen wij met de beste wil van de wereld niet meer voor elkaar binnen een week."
Zo snel mogelijk inpassen
Volgens Bel is het de eerste prioriteit van de gemeente om alle kinderen die nog niet zijn ingeroosterd, zo snel mogelijk de weg op te krijgen. Dat is echter niet in een vingerknip geregeld, benadrukt de wethouder. "Voor de kinderen die tot nu toe zijn aangemeld, hopen we dat uiterlijk op 5 september rond te hebben. Alle andere aanvragen proberen we daarna ook zo snel mogelijk in te passen."
Voor Patricia betekent dit dat er waarschijnlijk de komende twee weken geen vervoer van en naar school voor haar zoon is. "Dus breng ik hem deze week maar zelf. Het is niet anders."
Lees ook: Vijfheerenlanden luidt noodklok over leerlingenvervoer speciaal onderwijs
Geschreven door mediapartner RTV Utrecht | Tom Scheele
© Stichting Publieke Omroep Buren, Culemborg, Vijfheerenlanden en West Betuwe (1983-2024)