VIJFHEERENLANDEN - Gewapend met een scanner én een lach op haar gezicht loopt ze door een giga-magazijn in Vianen. Nataliia (45) uit Kiev is “meer dan blij” dat ze kan werken, zegt ze. En dat geldt ook voor de andere landgenoten met wie ze in het gemeentehuis in Meerkerk verblijft. Inmiddels hebben zelfs alle volwassen bewoners daar - binnen de gemeentegrenzen - een baan gevonden.
Het is maart als Nataliia samen met haar twee kinderen het gemeentehuis van Meerkerk binnenkomt. Vijfheerenlanden zet één van haar huizen namelijk voor haar en andere Oekraïners open. “In het begin ben je alleen maar gelukkig dat je veilig bent”, zegt Nataliia. “Maar na een tijdje denk je: kan ik ook iets terugdoen? Dus ik stapte naar de gemeente en zei: kan ik alsjeblieft ergens werken?”
Afleiding
Heel eerlijk, geeft ze toe, wilde ze ook werken voor de afleiding. Op die kamer in het gemeentehuis kan ze niet anders dan denken aan haar ouders en man, die nog wel in Oekraïne zijn. “En dat terwijl je sterk moet blijven voor je kinderen. Als ik hen een goede toekomst wil bieden in Nederland, moet ik me ook op de arbeidsmarkt gaan begeven, dacht ik.”
En zo geschiedde. Met een helpende hand van Avres, een instantie die namens de gemeente inwoners helpt bij werk en geldzaken. Van de 70 Oekraïners meldden vrijwel alle volwassenen zich bij die instantie aan voor een baan. “Dat waren er 24, een groot aantal als je bedenkt dat de rest bijna allemaal kinderen zijn”, aldus Bas van Peer, van Avres.
Het betekent een drukke tijd voor Bas, zelfbenoemd ‘banenjager’. “Je moet je voorstellen: er zit van alles in deze groep tussen, van chauffeurs en gynaecologen tot mensen die niet kunnen lezen of schrijven. En omdat ze pas net in Nederland waren, spraken ze dus ook nog niet onze taal. Maar één ding hadden ze gemeen: ze wilden allemaal werken.”
En dus ging Van Peer aan de slag. Hij maakte een grote ronde langs de velden: van de McDonalds tot klusbedrijven. Ondertussen zijn alle aangemelde Oekraïners uit het gemeentehuis ondergebracht bij werkgevers.. “Daar zijn we best een beetje trots op. Je hoopt natuurlijk dat mensen zich openstellen voor anderen, maar dat weet je nooit. Des te mooier is het dan als ze gewoon redelijk om de hoek bij waar ze wonen kunnen werken.”
Win-winsituatie
Zo stelde Visdeal zich ook open. Bij de online winkel waar je hengelsportartikelen kunt kopen, konden ze nog wel mensen gebruiken. Eigenlijk zoals in iedere sector, trouwens, lacht directeur Willem Bontrup. “Toegegeven is het wel een win-winsituatie. We hadden echt mensen nodig toen we ineens hoorden dat ze in Meerkerk om werk stonden te springen.”
Al was hij waarschijnlijk nog een stuk pro-actiever dan andere bedrijven. “We dachten: waarom houden we niet gewoon een presentatie bij de mensen zélf? Ik kan me voorstellen dat het best een drempel is als je wilt werken, ma
'Beetje terug naar het normale leven'
Het bleek een goede zet, want inmiddels werken 8 Oekraïners ‘uit het gemeentehuis’ al twee maanden bij Visdeal. Nataliia verpakt daar onder meer bestellingen, legt ze uit. “Ik scan wat af op een dag”, lacht ze. “Toen ik hoorde dat ik was aangenomen, was ik echt blij. Eindelijk weer een beetje terug naar het normale leven, dacht ik.”
Van Peer hoopt net als Nataliia dat nóg meer bedrijven in de regio er zo over gaan denken. “Als ze echt willen gaan meedraaien in onze samenleving, is dit de eerste kans die ze hebben om dat te volbrengen. Zo helpen we elkaar vooruit.”
Geschreven door mediapartner RTV Utrecht | Roos van Bijnen
© Stichting Publieke Omroep Buren, Culemborg, Vijfheerenlanden en West Betuwe (1983-2024)