SRC Regio-nieuws

Geldermalsen omarmt Tiels Dickens: 'Alsof ze een bord 'Welkom' neerzetten'

TIEL - In de aanloop naar de feestelijke decembermaand maken winkeliers en horecazaken zich op om te pieken. Gezelligheid brengt mensen op de been en geld in het laatje. Koopcentrum Tiel heeft wat dat betreft een flinke veer gelaten. Het Dickensfestijn kreeg de begroting niet rond en is afgelast. En dat bracht collega-ondernemers in Geldermalsen op een idee.

In het weekend van 17 en 18 december wordt in Geldermalsen de bekende Kerstmarkt gehouden. Daarbij wordt het centrum die zondag omgetoverd in een prachtig Victoriaans decor met vele figuranten en muziek tussen het winkelend publiek. Het Dickens Festijn Geldermalsen is geboren. En dat doet toch een beetje een pijn in Tiel.

Want daar had het na twee jaar van afwezigheid door corona moeten gebeuren. Dickens Tiel is in de twee decennia voor corona uitgegroeid tot een begrip. Bij de laatste editie in 2019 waren zo'n tweehonderd figuranten op de been. Met alle kostuums en attributen, de inzet van zangkoren, oude ambachten en kinderattracties zorgde het evenement voor een zeer sfeervolle en drukbezochte koopzondag.

Stevige nieuwe stichting
De grote drijvende krachten achter het evenement, Willeke van Toorn en Marian van Winsen, gaven na de editie 2019 aan te willen stoppen. Het opnieuw groeperen van de organisatie ging niet zonder slag of stoot maar inmiddels staat er een stevige nieuwe stichting waar ook Willeke en Marian nog intensief bij betrokken zijn, vertelt Eric de Jongh van de stichting Victoriaans Dickens Tiel.

De kostuums en attributen zijn overgedragen aan de stichting en zij hebben hun intrek genomen bovenin het Padel & Tennisplaza Tiel op bedrijventerrein Latenstein. Hier passen de figuranten die nu bijvoorbeeld ook voor de Sinterklaasintocht worden ingezet de kleding.

“Kinderen vinden verkleedpartijtjes leuk, maar dat geldt zeker ook voor volwassenen”, zegt De Jongh. “Er is echt veel enthousiasme om Dickens voort te zetten. Als je het wilt doen, moet je het goed doen. We wilden het dus groter aanpakken en de hele binnenstad er meer bij betrekken. De gemeente was laat met het toekennen van subsidie. Je zit dan met de vraag of je een vergunning moet aanvragen of niet. Daarbij kregen we de sponsoring niet rond. Er was nog een aanzienlijk gat in de begroting en we hebben vanwege de financiële risico's moeten besluiten er niet voor te gaan.”

Organisatie in Tiel moeizaam  
Het tekort aan sponsorgeld was niet de enige drempel. De band met winkeliersvereniging Hart van Tiel, blijkt niet meer zo hecht. “We dachten dat het mooi geregeld was”, laat evenementenmanager van de winkeliersvereniging Rose van den Berg weten. “We hadden de afspraak dat zij met de plannen zouden komen. Wij hebben daar dan budget voor. Een paar weken geleden kreeg ik ineens een bericht dat het werd afgelast. Ze zagen het niet zitten met dit budget. Dat is natuurlijk wel een teleurstelling op deze manier.”

Volgens De Jongh was het echter al eerder Hart van Tiel die aangaf te willen stoppen met Dickens. En ook wat de gemeente betreft liep het moeizaam, vindt hij. “Je vraagt je weleens af of Tiel nog wel evenementen wil”, verzucht hij. “Het duurt heel lang voor je antwoord krijgt. Dan moet je eerst boos worden en dan kan het ineens wel. En de regelgeving is zo zwaar. We willen bijvoorbeeld waslijnen met kleding door de winkelstraat. Dat moet dan per se met staaldraad. Dan zakt de moed je wel in de schoenen.”

En toen kwam er een telefoontje van de ondernemersvereniging Gastvrij Geldermalsen. “Zij organiseren alles zelf en wij verzorgen de figuranten”, zegt De Jong. “Ik moet zeggen dat het een ongelooflijk verschil is. Het is alsof ze een groot bord met 'Welkom' voor je neerzetten. Iedereen pakt wat op. De vergunningaanvraag bij de gemeente gaat makkelijk. Mensen hebben een gezamenlijke drive: we gaan iets leuks doen en iets moois maken samen.”

'Tiel blijft nummer één'
Toch is het niet zo dat Dickens Tiel nu naar Geldermalsen verhuist, stelt De Jongh. “Tiel is onze stad en als we het hier rond krijgen, staat dat absoluut op nummer één. Ik hoop echt dat we beter gaan samenwerken om er weer een mooi feest van te maken voor de binnenstad. We hebben elkaar nodig, laten we het elkaar ook wat makkelijker maken.”

Volgens evenementenmanager Van den Berg wordt het op 18 december in Tiel sowieso ook sfeervol en druk. Als alternatief houdt Hart van Tiel die zondag namelijk een kerstmarkt. “Een sfeer en streekmarkt onder de noemer Kerstfestijn”, vertelt zij. “We brengen de laatste jaren sowieso sfeer in de stad met kerstbomen en aankleding. Daarbij hebben we een arrenslee, kerstkoren en een levende kerststal. Wellicht kan Dickens daar in 2023 weer bij aansluiten.”

Meer Regio-nieuws