REGIO - Op ‘derde kerstdag’ 27-12-2023 vertrekt er vanuit Kesteren om 19.00 uur een bonte en indrukwekkende stoet vrachtauto’s, tractors en shovels voor ‘Lampjesoptocht de Betuwe’. Bedenker, organisator en manusje van alles, de Maurikker Barend Heusinkveld, heeft er weer veel zin in. “We willen zo veel mogelijk glimlachjes op de gezichten van de toeschouwers toveren.”
Samen met zijn gezworen kameraad William van der Wal organiseert Barend deze tocht op eigen titel. “We zijn geen vereniging of stichting. We doen dit puur voor het plezier voor de mensen.” Na de eerste editie was het enthousiasme zo groot dat de tweede editie met 162 deelnemers een flinke groeispurt doormaakte. “Op dit moment zitten we op 125 deelnemers. Dat vinden we voor nu wel genoeg.”
Kerstsfeer laten voortduren Berend en William hebben hun ‘Lampjesoptocht de Betuwe’ bedacht in de coronatijd. “We kwamen op het idee om de dag na Kerst de gezellige sfeer te laten voortduren,” vertelt Barend. “Het is een optocht voor mensen die van gezelligheid houden. Er is altijd een hoop sfeer. Voor zowel de deelnemers als voor de toeschouwers.” Wat Barend er ook plezierig aan vindt is dat hij tijdens de optocht mensen tegenkomt die hij anders nooit ziet. “Die derde kerstdag zie je elkaar weer eens een keer. Iedereen komt uit de gezellige kerstsfeer, dus die blijft nog een dag. Dat vind ik waardevol.”
Soort deelnemers Aan de ‘Lampjesoptocht de Betuwe’ doen trekkers, vrachtwagens, shovels, kranen en ander ‘stoer’ materieel mee. “De inschrijving staat open voor jong en oud. We hebben jeugd vanaf zestien jaar tot senioren van negentig jaar.” Ook een afvaardiging van een aantal regionale Brandweerkorpsen doet mee aan de tocht. “We rijden met een snelheid van tussen de 5 en 12 kilometer per uur. Gemiddeld zitten we op 8 kilometer per uur.” Dit jaar start de tocht bij Vlastuin Mechanisatie in Kesteren. “Daarna zetten we via Aalst koers naar Lienden om vervolgens naar Ommeren, Ingen, Eck en Wiel en Maurik te rijden. Daar eindigen we de tocht ongeveer om 22.00 uur bij hoofdsponsor TDK dienstverlening.”
Veiligheid Om de verkeersveiligheid zo goed mogelijk te waarborgen hebben Barend en William verkeersregelaars ingezet. André de Vree uit Zoelmond heeft de verantwoordelijkheid voor het veilig verlopen van de tocht op zich genomen. “Daar zijn we blij mee. De verkeersregelaars staan op de rotondes, kruispunten en op plekken waar gevaarlijke verkeerssituaties zouden kunnen ontstaan.”
Groot genoeg Voorlopig denken de organisatoren er nog niet over om andere dorpen in de regio op nemen in de route van de ‘Lampjesoptocht de Betuwe’. “We houden het even bij deze schaalgrootte. Nu hebben we te maken met twee gemeententen voor de vergunningen: Buren en Neder-Betuwe. Dat vinden we genoeg. Hier zijn we bekend; dat voelt goed en veilig. Gebeurt er onverhoopt iets, dan weten we wat we moeten doen en wie we kunnen inschakelen.”
Reacties Het overgrote deel van de mensen is positief over de bonte en verlichte stoet. “99,9% is er blij mee,” stelt Barend. “Het is slechts een enkeling die er minder blij mee is. Van de 20.000 mensen die er naar kijken, zit er altijd wel één bok tussen. De meeste toeschouwers zwaaien, lachen en klappen. En er zijn heel veel liefhebbers die de verlichte voertuigen op de foto of zelfs op film zetten.”
Doel Het doel van de ‘Lampjesoptocht de Betuwe’ is voor de organisatoren mensen blij maken. “We willen sfeer en blijdschap brengen. We gaan over doorgaande wegen en langs zo veel mogelijk huizen om daar extra gezelligheid en sfeer te brengen,” aldus Barend. Voorlopig houden Barend en William het bij het houden van een tocht met verlichte voertuigen. “Misschien komt er in de toekomst iets van een naborrel. Wat wel leuk zou zijn is dat mensen langs de route hun huizen en tuinen zo veel mogelijk versieren met lampjes en lichtjes.” Barend weet dat de halve Betuwe op de schop ligt qua werkzaamheden aan de openbare weg. “Wij hebben daar met de tocht – als het goed is - geen last van,” zegt hij daarover. “Voor zo ver wij ervan op de hoogte zijn, zijn alle wegen met de Kerst weer begaanbaar.”
