ZOELEN - Bastiaan Winkel en Niels-Ingvar Boer zijn trotse eigenaars van een koetshuis dat deel uitmaakt van een eeuwenoud landgoed tegenover een kasteel in Zoelen. "Elke dag knijpen we elkaar even in de arm, omdat we soms niet kunnen geloven dat we hier echt wonen."
“Als jongen droomde ik altijd van huizen met torens en slotgrachten”, vertelt Niels-Ingvar terwijl hij over de brede oprijlaan naar het koetshuis kijkt. “Dat we hier nu wonen, voelt nog steeds onwerkelijk.” Het koetshuis, ooit gebruikt om paarden en mest op te slaan, is nu een uniek woonhuis dat het stel met liefde en respect voor de historie heeft verbouwd.

Het koetshuis maakt deel uit van een groter landgoed dat bestaat uit meerdere gebouwen, waaronder een kasteel. Hoewel Bastiaan en Niels-Ingvar slechts een kwart van het koetshuis bewonen, voelt het alsof ze een onderdeel zijn van het grote landgoed. “We hadden nooit iets over Zoelen gehoord”, zegt Bastiaan met een glimlach. “Maar zodra we dit huis zagen, waren we verkocht. Het voelde alsof het op ons wachtte.”

Verbouwd met respect voor de historie
Het stel heeft vier jaar geleden het koetshuis betrokken en sindsdien is er veel veranderd. "We hebben de bovenverdieping helemaal verbouwd, van een sauna tot een grote, open slaapkamer."

De authentieke elementen van het koetshuis zijn zorgvuldig behouden. Het imposante houten balkenplafond en de originele dakconstructie zijn trots onderdeel van het interieur, dat verder wordt gekenmerkt door een unieke mix van antieke en persoonlijke stukken. "Alles in het huis heeft een geschiedenis en een verhaal", vertelt Niels-Ingvar. "Van de handgeweven gordijnen tot de kroonluchter in de woonkamer, alles heeft een link met ons of met de geschiedenis van het kasteel."

Intiem en groots tegelijk
Wat het koetshuis zo bijzonder maakt, is de combinatie van grootse, open ruimtes en een intieme sfeer. “We keken al lange tijd naar oude huizen”, zegt Bastiaan, "maar vaak waren die van buiten prachtig en van binnen onpraktisch. Dit koetshuis was nooit als woning bedoeld, waardoor de ruimtes groot en open zijn, maar toch intiem aanvoelen."

Bij binnenkomst valt meteen de grote kroonluchter in de woonkamer op, die samen met een imposante eettafel en een gezellige werkhoek de ruimte vult. Boven in de nok van de toren hebben ze zelfs een sauna laten installeren, met uitzicht op het water en het omliggende bos. "Het is een bijzondere plek”, zegt Niels-Ingvar. "Elke dag knijpen we elkaar even in de arm, omdat we soms niet kunnen geloven dat we hier echt wonen."

Verbinding met de gemeenschap
Voor Bastiaan en Niels-Ingvar is het belangrijk om hun bijzondere woonplek te delen met anderen. "Toen wij hier kwamen wonen, was dit een eiland waar tegenop werd gekeken", vertelt Niels-Ingvar. "We vonden het belangrijk om dat te veranderen. We nodigen vaak mensen uit, omdat we dit prachtige huis willen delen met de buren en mensen uit het dorp."

De betrokkenheid bij de lokale gemeenschap heeft hun woonervaring verrijkt. "Iedereen zei in het begin dat je niet echt Zoels bent als je hier net woont," lacht Bastiaan. "Maar na vier jaar voelen we ons al helemaal thuis. De kracht van Zoelen is dat iedereen de handen ineen wil slaan, en deze locatie helpt daar enorm bij."

"We hopen hier nog lang te blijven, om te genieten van wat we samen hebben opgebouwd en om dit stukje geschiedenis met anderen te delen." Zo blijkt dat wonen in een kasteel – of in dit geval een koetshuis – niet alleen een droom is die uitkomt, maar ook een verbinding te creëert tussen het verleden, het heden, en de gemeenschap die ze omringt.