ZOELEN - In een tijd waarin dorpsgemeenschappen steeds meer onder druk komen te staan, wordt het belang van een dorpshuis als ontmoetingsplaats voor jong en oud duidelijker dan ooit. Dorpshuis Zoelen is hier een voorbeeld van.

Dit historische gebouw, dat twee jaar geleden heropend werd, kent een rijke geschiedenis en is van onschatbare waarde voor de gemeenschap van Zoelen. De cultuurbewaker van het dorp, Peter van Ewijk, vertelt hoe belangrijk deze ontmoetingsplaats is.

Dorpshuis Zoelen is niet zomaar een gebouw: het is een plek die door de jaren heen verschillende functies heeft vervuld. Vroeger diende het als gemeentehuis, met zelfs een gevangenis erbij. Later werd het een kleuterschool, en het gebouw heeft sindsdien een centrale rol gespeeld in het leven van vele Zoelenaren. "Het is een monumentaal pand, het is het dorpsgezicht", vertelt Peter. "Het is ons doel om de kern van Zoelen houdbaar te houden, en dat begint hier in het dorpshuis."

De strijd voor het dorpshuis
Hoewel het gebouw altijd van grote waarde was voor de gemeenschap, werd het jaren geleden gesloten. Een geschil met de gemeente over de toekomst van het pand leidde tot deze sluiting. Dit leidde tot groot verzet binnen de gemeenschap. "Toen zijn wij als Zoelenaren opgestaan om het dorpshuis open te houden", legt Peter uit. "We hebben inspraak gedaan bij de gemeente en een bestuur opgericht."

Een tweede leven
Twee jaar geleden werd het dorpshuis heropend en sindsdien is het weer een bruisend centrum van activiteiten. Verenigingen die hun toevlucht elders hadden moeten zoeken, keerden terug. "We hebben een boogschietvereniging opgezet, en die loopt goed", vertelt Peter enthousiast. "Op donderdagavond hebben we een uurtje schieten, en het is geweldig om te zien hoe mensen samenkomen."

Marleen de Bont beschouwt het dorpshuis ook als een belangrijk onderdeel van het dorp. Toen zij in 2020 met haar gezin in het dorp kwam wonen, zocht ze naar een manier om zowel het dorp beter te leren kennen als actief bij te dragen. "Ik heb toen Samen Zoelen opgericht", vertelt ze. Binnen deze organisatie kan iedereen in Zoelen zijn stem laten horen. "We komen vaak samen in het dorpshuis, en ik breng mijn kinderen hier regelmatig voor de activiteiten."

Een verbinder in de gemeenschap
Het dorpshuis vervult een belangrijke rol als verbindingsplek in Zoelen. Van kaartclubs tot feest, het dorpshuis biedt ruimte aan een breed scala aan activiteiten. "Mensen moeten een gebouw hebben waar ze naartoe kunnen", benadrukt Peter. Het is meer dan alleen een gebouw; het is een symbool van saamhorigheid en traditie. “Mensen herenigen zich hier, en het is onze taak om deze tradities te behouden."

Jong en oud welkom
Hoewel het dorpshuis weer open is, blijven er uitdagingen. Peter erkent dat het werk nog niet klaar is: "Het is lastig, maar wel ons doel: een dorpshuis voor iedereen." Het dorpshuis wil zowel ouderen als jongeren betrekken bij het dorp.

Het bereiken van mensen is volgens Diederick vooral een kwestie van persoonlijk contact. “Zoek wat meer contact, loop vaker op mensen af, spreek elkaar. Organiseer een barbecue, dat verbindt mensen."

De toekomst van Dorpshuis Zoelen
De toekomst van Dorpshuis Zoelen ziet er rooskleurig uit, dankzij de inzet van toegewijde inwoners zoals Peter en vele anderen. Er wordt gewerkt aan plannen om het dorpshuis uiteindelijk over te nemen van de gemeente, zodat het altijd in handen blijft van de gemeenschap.