GELDERMALSEN - In deze reeks artikelen delen bestuurders van de gemeenten binnen ons uitzendgebied hun visie op actuele, maatschappelijke en lokale thema’s. In deze eenendertigste aflevering deelt wethouder Piet Jan den Dikken (53) van de gemeente West Betuwe zijn zienswijze op wat er speelt in zijn gemeente. “Wij hebben zorg te dragen voor de kwetsbare mensen in onze gemeente.”
Piet Jan den Dikken volgt Govert van Bezooijen op, die een half jaar geleden met pensioen is gegaan. De verse wethouder heeft al bijna dertig jaar ervaring met het werken voor gemeenten. Hij was actief als projectleider, beleidsmedewerker en strateeg op het terrein van economie. In zijn huidige portefeuille zitten: Financiën, Onderwijs, Grondexploitatie en Bedrijfsvoering & Gemeentelijke Dienstverlening.
Toen ik eenmaal in functie was, draaide Den Haag de geldkraan naar gemeenten dicht
OpvolgingIn zijn vrije tijd was Piet Jan burgerraadslid voor de ChristenUnie. Een half jaar voor Govert van Bezooijen afzwaaide als wethouder heeft hij Piet Jan gevraagd of hij hem wilde opvolgen. “We hebben daarna een paar goede gesprekken gehad. Daarin heb ik me een goed beeld kunnen vormen van de rol die een wethouder van een plattelandsgemeente heeft.” Vervolgens heeft de wethouder meegekeken en met de organisatie meegelopen om te zien hoe het op de werkvloer eraan toe ging. “Daarna volgde een soepele overdracht; die was erg goed voorbereid. Ik mocht meteen flink aan de bak: toen ik eenmaal in functie was, draaide Den Haag de geldkraan naar gemeenten dicht, dus we moesten direct flink naar bezuinigen gaan kijken.”
Kwetsbare mensenDe wethouder zit op de lijn: ‘de hardste schreeuwers hoeven niet altijd te krijgen wat ze roepen’. “In onze gemeente hebben we – net zoals in de rest van Nederland - te maken met kwetsbare mensen, zoals gehandicapten, inwoners met een bijstandsuitkering, ouderen en chronisch zieken. Voor die groepen hebben we te zorgen als gemeente. Dat geldt ook voor onze jeugd en zeker voor de minder assertieve jongeren onder hen.” Volgens de wethouder hebben zij een opleiding, een huis, een vereniging en een gezellig dorp met leven in de brouwerij nodig. Voor de rol van de gemeente ziet Piet Jan deze idealiter verschuiven van leverancier-klantrelatie naar gelijkwaardige partners. “We hebben de samenleving te ingewikkeld gemaakt,“ zegt hij hierover. “De omgang met de overheid is voor veel West Betuwnaren moeilijk. Daarom pleit ik voor versimpeling van onze dienstverlening. Dit is al aan het gebeuren. Zo brengt gemeente West Betuwe als service de paspoorten thuis bij onze inwoners.”
Ik wil onze inwoners schadevrij door de ravijnjaren loodsen
KansenWethouder Den Dikken ziet meer kansen voor de gemeente West Betuwe en haar inwoners. “Ik wil onze inwoners schadevrij door de ravijnjaren loodsen. Graag zou ik hen zo veel mogelijk ontzien bij de kostenbesparingen waar we ons nu eenmaal voor gesteld zien. Door slimmer en efficiënter te werken kunnen we al een slag maken.” De wethouder ziet ook kansen voor een laagdrempeligere dienstverlening. “We krijgen zo’n 10.000 meldingen per jaar van inwoners over de openbare ruimte. En daarnaast 10.000 telefoontjes. We kijken goed naar de afhandeling daarvan. Wat inwoners willen is dat we ze op de hoogte houden van de opvolging en voortgang van die meldingen. Daar valt nog wel wat te verbeteren voor onze organisatie.”
PuzzelstukkenEen complex puzzelstuk voor de gemeente West Betuwe vormt het gegeven dat de beleidsmakers vijf procent van hun begroting hebben moeten inleveren. Tegelijkertijd wil de gemeente blijven doen wat ze deed voor haar inwoners. “Lastig hebben we het op het terrein van nieuwbouw, door de netcongestie en de stikstofregelgeving. Hoe blijven we bouwen is de vraag. Ook van buiten voelen we bedreigingen, die ons mooie platteland kunnen aantasten. We hebben bijvoorbeeld veel sluipverkeer in onze dorpen door het uitblijven van een verbreding van de A2. Bovendien is defensie het laagvlieggebied boven onze gemeente aan het uitbreiden en zijn er vergaande plannen voor de plaatsing van een militair radiostation in Herwijnen.”
We hebben veel bruisende dorpen in onze gemeente
ZorgenDe wethouder maakt zich zorgen over de financiële keuzes van ‘Den Haag’. De Gemeente West Betuwe werkt nu – als je het omrekent - met een budget van € 9,20 per inwoner per dag. Daar moet € 0,50 vanaf. “Dat is een keiharde keuze van de Rijksoverheid,” legt Piet Jan uit. En er zijn meer effecten van keuzes van het Rijk. Wij geven subsidie op bijvoorbeeld muzieklessen. De Rijksoverheid verhoogt nu de btw daarop. Het mes snijdt dus aan twee kanten.” Inwoners kunnen zelf ook iets doen aan hun welzijn, vindt wethouder Den Dikken. “Ik vind het mooi om te zien dat we zo veel bruisende dorpen hebben.”
VooruitblikOndertussen gaat West Betuwe door met de nieuwbouw van basisscholen. Daarmee houdt de gemeente in alle 26 kernen de leefbaarheid op peil. “We hebben onlangs een Kindcentrum geopend in Tricht. Dat is een combi van basisschool, kinderopvang en kinderdagverblijf. Scholen en kinderopvanglocaties zijn van vitaal belang om verschraling van onze dorpen tegen te gaan.” Den Dikken kijkt ook uit naar de oplevering van het Integraal Kind Centrum in Geldermalsen. Daarin komen twee scholen met elk hun eigen signatuur en een kinderopvangorganisatie. “Het wordt een geheel drempelloos gebouw met een ‘groene’ geïntegreerde schooltuin,” vertelt hij hierover. “We zijn er trost op dat we erin geslaagd zijn om alle partijen warm te krijgen voor dit concept. Buurtbewoners kunnen straks ook gebruik maken van de tuin. Daarmee slaan we dus vier vliegen in één klap.” De oude schoollocatie komt vrij. “Ook die plek kan dus weer een nieuwe functie krijgen. Al met al een impuls voor Geldermalsen.”
Het gaat stap voor stap, maar altijd voorwaarts
TrotsWethouder Den Dikken: “We zijn binnen de organisatie keihard aan het werk om oplossingen te zoeken voor onze inwoners. We werken daar met 350 mensen iedere dag weer hard aan. En wij als bestuur doen ons uiterste best om die oplossingen voor iedereen te realiseren.” De meeste ervaring heeft de wethouder ‘aan de ander kant van de tafel’. Nu zet hij die ervaring iedere dag in voor ‘zijn’ gemeente West Betuwe. “Processen bij een gemeente verlopen zorgvuldig en democratisch. Daarom duurt het soms even voordat bepaalde zaken handen en voeten krijgen. Het gaat stap voor stap, maar altijd met het doel om een stap voorwaarts te zetten.”