GELDERMALSEN - In deze reeks artikelen delen bestuurders van de gemeenten binnen ons uitzendgebied hun visie op actuele, maatschappelijke en lokale thema’s. In deze tweeëndertigste aflevering deelt wethouder Rutger van Stappershoef (46) van de gemeente West Betuwe zijn zienswijze op wat er speelt in ‘zijn’ gemeente. “We hebben nog steeds een rijk maatschappelijk leven.” 
 
Stappershoef heeft een ‘brede’ portefeuille, zoals hij deze omschrijft. “De grote gemene deler binnen mijn takenpakket is sociale preventie. Ik maak me sterk voor laten (op)groeien van onze inwoners in een kansrijke omgeving.” Een greep uit de aandachtsgebieden van de wethouder: Leefbaarheid, Kerngericht werken, Economische Zaken, Recreatie & Toerisme, Sport & Bewegen, Kunst, Cultuur & Cultuureducatie, Communicatie, Multifunctionele centra & dorpshuizen, Bibliotheekwerk, Vrijwilligers & Verenigingsleven, Jeugd & Jongeren en Sociale preventie. “Mijn speciale aandacht gaat uit naar de mentale weerbaarheid van onze jongeren.”

We hebben een steeds individualistischere samenleving

Mentale weerbaarheid
De speciale aandacht van de wethouder gaat uit naar de mentale weerbaarheid van de jeugd, omdat het hiermee nog niet goed gesteld is, zo blijkt uit cijfers van de GGZ. “Dat geldt ook voor de jongeren in onze gemeente. Ik koppel mentale weerbaarheid graag aan een vitale omgeving en het bieden van toekomstperspectief. Ik constateer een verharding in onze samenleving als geheel. Opgeteld doet dat veel in de hoofden van mensen en zeker in die van onze jongeren. “We hebben een steeds individualistischere samenleving. De moeilijkheid hierbij is dat er steeds minder vrijwilligers beschikbaar zijn. Dat geldt ook voor het besturen van de verenigingen in onze gemeente. En we stevenen tegelijkertijd af op een jaar met tekorten binnen de financiële begroting van de gemeente. Het jaar 2026 staat nu al bekend als het ‘Ravijnjaar’. De uitdagingen die er liggen, horen we met elkaar aan te gaan, omdat we steeds meer op elkaar zijn aangewezen.” 
 
Kansen
De wethouder ziet kansen op het gebied van blijvend kerngericht werken in alle zesentwintig plaatsen die de gemeente West Betuwe rijk is. “Het zit in het DNA van onze gemeente om alle kernen afzonderlijk te benaderen. En om - als nodig - per kern passende maatregelen te nemen op beleidsniveau. We hebben nog steeds een rijk maatschappelijk leven en ik geloof echt in kerngericht werken.” Dat is volgens de wethouder nog steeds de oplossing: het met elkaar blijven oppakken van de actuele vraagstukken. “Er blijven gelukkig altijd mensen daarvoor openstaan, ook voor de grotere gemeentelijke opgaven en uitdagingen. Het benutten van die krachten geeft ons als gemeente kansen om een vitale, gezonde en leefbare samenleving te behouden.” Meer dan ooit moeten we het met ons allen doen is de opvatting van Van Stappershoef. “Als gemeentelijke organisatie mogen we meer loslaten en vertrouwen op de kracht van inwoners. Bijvoorbeeld bij de bestrijding van eenzaamheid of het aanpassen aan klimaatverandering. Daar kan elke kern op eigen wijze belangrijke bijdragen aan leveren.” 

We hebben enorm geïnvesteerd in ontmoetingsfuncties en sportfaciliteiten

Trots
Wethouder Van Stappershoef is trots op alles wat de gemeente West Betuwe samen met inwoners tot nu toe heeft bereikt binnen zijn portefeuilles leefbaarheid, recreatie en sport. “We hebben enorm geïnvesteerd in alle ontmoetingsfuncties en dorpshuizen,” zegt hij hierover. “Daarnaast in sportfaciliteiten, zoals: padelbanen, beachvolleybalvelden, beweegroutes, de MTB-route in Beesd, snelfietsroutes voor senioren, struinroutes, kunstgrasvelden, Klompenpaden en cultuurrondjes.” Daarmee heeft de gemeente West Betuwe een breed en divers aanbod aan laagdrempelige activiteiten voor jong en oud om er op uit te kunnen trekken. “Bovendien hebben we het jachthavengebied en het Lingepark in Geldermalsen weer opgeknapt, hebben we steigers en een ‘peddelroute’ gecreëerd in ons gehele Lingegebied en in diverse kernen een buurtpark. Dat draagt allemaal bij aan het gevoel van welbevinden van onze inwoners.” 
 
Verenigingen ondersteund
Het op bestuurlijk niveau ondersteunen van verenigingen is ook een taak die is opgepakt door de gemeente West Betuwe meldt Van Stappershoef. “En we zijn ons alweer aan het voorbereiden op volgend jaar. Dan willen we het de organisatoren van evenementen binnen onze gemeente makkelijker maken om de evenementen doorgang te laten vinden.” Dat doet de gemeente West Betuwe door het eenvoudiger maken van het hele proces van het aanvragen van vergunningen. “En dat willen we bijvoorbeeld ook doen door het opzetten van een pool van vrijwilligers plus verkeersregelaars en het leveren van hulpmaterialen.”

Bewegen helpt ook om mentaal fitter te zijn

Inwonerswelzijn
Door meer te bewegen kunnen inwoners meer welzijn ervaren, is de visie van de wethouder. “Daar hebben we ook genoeg faciliteiten voor gerealiseerd. Niet alle inwoners weten dat we een groot en laagdrempelig aanbod hebben. Daarom zijn we gestart met de bewustwordingscampagne ‘Bewegen in West Betuwe.’ Bewegen helpt ook om mentaal fitter te zijn." Van Stappershoef is tevreden over alles wat er in de afgelopen zes jaar is gerealiseerd. “We hebben veel neergezet. Ik hoop dat we met elkaar onze vitale omgeving kunnen bewaken en behouden.” 
 
Persoonlijke boodschap
Wethouder van Stappershoef hoopt op oprechte interesse van ‘zijn’ inwoners voor alles wat de gemeente te bieden heeft. “Ik wil ook iedereen aanmoedigen om elkaar te blijven opzoeken en voor elkaar te zorgen. Ik vind het belangrijk dat alle inwoners zich realiseren wat we met elkaar hebben gecreëerd. Tenslotte zijn we allemaal buren van elkaar. Trots ben ik ook op de verschillende verenigingen in onze gemeente die West Betuwe Cups organiseren zoals in de tennissport en het paardrijden. Dit is goed voor de onderlinge verbinding. Door op onderdelen te blijven samenwerken en zo’n cultuur te creëren gaat al onze zesentwintig kernen door alle uitdagingen heen helpen en houden we gezamenlijk onze leefomgeving leefbaar en vitaal.”