HAGESTEIN - Vorig weekend had Niels de Kruijk, langebaanschaatser bij KNSB Talent Team Zuid, zijn tv-debuut anders voorgesteld. Hij kwam in actie op het Worldcup Kwalificatie Toernooi voor senioren, waar gevestigde namen zoals Jenning de Boo en Tim Prins ook deelnamen. Niels verscheen twee keer aan de start van de 500 meter.
De eerste rit, waarin hij begon vanuit de buitenbaan, kende al meteen een rommelige opening. Zijn tegenstander maakte een valse start, wat de rit niet bevorderde. Desondanks zette Niels een tijd neer van 36.08 seconden, wat hem enige hoop gaf voor de volgende race.
De tweede rit verliep echter slechter. Niels startte nu in de binnenbaan, maar kwam in de bocht ongelukkig ten val na een misslag. Hij gleed hard onderuit en kwam niet meer in de race terug. Dit was een flinke teleurstelling voor de jonge talentvolle schaatser uit Hagestein.
Al met al was het een weekend met gemengde gevoelens voor Niels de Kruijk, maar de ervaring was de moeite waard.
World Cup voor junioren Heel lang kon Niels de Kruijk niet stilstaan bij zijn teleurstellende tv-debuut, want afgelopen zaterdag stond hij alweer aan de start voor de kwalificatie van de World Cup voor junioren. Dit keer zou hij zowel de 500 meter als de 1500 meter rijden, een nieuwe kans om zich te laten zien.
Zijn eerste race, de 500 meter, verliep uitstekend. Hij startte in de laatste rit en wist dat hij onder de 36.82 seconden moest rijden om zich te plaatsen voor de World Cups. Normaal gesproken zou dit geen probleem zijn, maar een pijnlijke knie maakte het allesbehalve vanzelfsprekend. Toch was hij vastberaden. Tijdens de rit lag zijn focus op de techniek, het behouden van snelheid en vooral de laatste 100 meter. Toen Niels de finishlijn passeerde zag hij op het scorebord zijn tijd verschijnen: 36.63 seconden. Nadat hij zijn coach zag, die in het midden van de ijsvloer zijn armen omhoog stak, besefte hij wat hij net had bereikt: hij had zich gekwalificeerd voor de Wereldbeker voor Nederland. Helaas kreeg hij na de rit te maken met de gevolgen van zijn valpartij van vorige week. De pijn in zijn knie was te hevig, en Niels moest zich afmelden voor de 1500 meter kwalificatie.
Voorbereiding op de Wereldbeker Vandaag vertrekt Niels naar Italië, waar hij zich een week lang volledig gaat richten op zijn conditie, met intensieve fietstrainingen. Na terugkomst zal Niels vrijwel direct doorreizen naar Polen, waar de Wereldbeker plaatsvindt. Dit wordt een cruciaal moment in zijn carrière, een belangrijk kantelpunt. Het is zijn laatste jaar als junior, en zijn doel is duidelijk: zich te bewijzen en gevraagd te worden door een van de grote professionele schaatsploegen. Het is een ambitie die hem al jaren drijft. De ogen van de schaatswereld zijn op hem gericht, en Niels weet dat de Wereldbeker zijn kans is om zijn droom waar te maken.
Droom waarmaken Wie had dat gedacht? Op vijfjarige leeftijd nam Niels’ moeder hem mee op een schaatsrit van 9 kilometer. Maar door het missen van een afslag veranderde de route in een tocht van maar liefst 18 kilometer. Het was een onbedoelde omweg, maar het moment werd wel de grondlegger van Niels’ schaatsdroom. Dat moment markeerde het begin van een levenslange passie, waarvan de jarenlange trainingen en de ontelbare uren op het ijs nu in de buurt van hun hoogtepunt komen. Niels is inmiddels niet alleen fysiek sterker dan ooit, maar ook mentaal klaar voor de uitdagingen die de wereld van het schaatsen hem te bieden heeft. Zijn droom, die ooit begon met een verloren afslag, lijkt nu op het punt te staan werkelijkheid te worden.
