CULEMBORG - Zaterdag vond het nieuwjaarsfeest van de gemeente Culemborg plaats, waarbij tevens afscheid werd genomen van burgemeester Gerdo van Grootheest.
Van Grootheest was 7,5 jaar de burgervader van de gemeente en wordt op 15 januari geïnstalleerd als burgemeester van Oosterhout, een gemeente in Noord-Brabant met 57.925 inwoners.
Buiten bij het stadhuis van Culemborg was meteen te zien waar het feestje te vieren was, twee dames op stelten heetten de bezoekers welkom.
"Wij zijn met veel meer dan hen die kwaad willen" De middag begon officieel met een speech van de burgemeester. “Ik zou graag nog een aantal woorden tot jullie willen richten”, zo begon hij. “Hoop, hoop op geluk, liefde, vrede en gezondheid in Culemborg en elders in de wereld. En als we af en toe naar buiten kijken of de krant openslaan dan zakt op dat vlak de moed je nog wel eens in de schoenen. Oorlogen, dictators het klimaat, allemaal zaken waar we ons allemaal denk ik grote zorgen over maken. Samen zijn we tot ongekende dingen in staat. Wij zijn met veel meer dan hen die kwaad willen”. Van Grootheest verwijst hierbij naar Augstinus met de woorden: “Laten we liever goed leven want dan worden de tijden vanzelf goed, want wij zijn de tijden."
De afgelopen 7,5 jaar heeft de burgervader het samenwerken met iedereen, het gezamenlijk optrekken, en het mogen stimuleren en ondersteunen van alle Culemborgse sterren als het allerbelangrijkste ervaren.
Hoofdstuk geschreven in het boek Culemborg Verder gaf Van Grootheest aan, grote gevoelens van dankbaarheid te hebben omdat hij samen met de inwoners van Culemborg een hoofdstuk heeft mogen schrijven in het prachtige boek dat Culemborg heet. Ook richtte hij zich tot zijn partner en sprak een speciaal dankwoord uit: " Dank aan mijn Peter, zonder hem was alles onmogelijk geweest."
Na de toespraak was er tijd voor cultuur. Chanel Josefzoon trad op, er was een saxofoonkwartet van Koninklijke harmonie Pieter Aafjes. Twee gedichten werden voorgedragen en voor de kinderen was er de mogelijkheid om zich te laten schminken of voor te laten lezen.
Bijzonder 'cadeau' voor Van Grootheest De gemeente wilde graag een tastbare herinnering aan Gerdo van Grootheest in de stad. Wethouder Monica Wichgers: “Gaan we een straat of een gebouw naar je vernoemen, dat is best wel ingewikkeld maar weet dat we zo dankbaar zijn dat we dat best hadden willen doen voor jou als fijne burgemeester.”
Uiteindelijk is het een rood bankje geworden dat bij het rondeel staat, een plek waar Van Grootheest samen met zijn partner Peter en hun hond Klaas vaak langskwamen. Zo blijft hij altijd verbonden met de stad Culemborg.
Wichgers gaat, totdat er een nieuwe burgemeester in functie is, als één van de locoburgemeesters de taken van Van Grootheest waarnemen.
