METEREN - Wie naar de weerberichten op televisie kijkt, ontgaat het niet: de ene natuurfoto van hobbyfotografen is nog mooier dan de andere. Een naam bij een weerfoto die geregeld opduikt is die van Ab Donker. "Ik ben fan van vallende sterren."

Wie de weerfoto's van Ab Donker (63) uit Meteren ziet, denkt wellicht dat hij met de camera in de hand is geboren. Maar niets is minder waar. Ab werd op zijn vijftiende brood- en banketbakker. Maar nadat hij de bloem, vulling en de rest van de ingrediënten vaarwel zei en in ploegendienst terechtkwam bij de NS als conducteur, ontstond opeens tijd voor een hobby. En dat werd fotografie. Dankzij zijn zoon.

"Hij had een krantenwijk en vroeg of ik die wilde doen in zijn vakantie, omdat ik tijd had. Hij ging naar Chersonissos of zo", zegt Ab. "Midden in de zomer. De zonsopkomsten waren geweldig toen ik de krantenwijk deed. Ik zag prachtige luchten. Toen begon het."

Wat hij fotografeerde en wanneer weet hij niet meer precies. Waarschijnlijk was het een zonsopkomst boven de Linge. 's Avonds zag hij zijn foto op televisie bij Omroep Gelderland. "Ik had een camera in mijn zak gestopt en het was volgens mij op de Burensedijk in Buurmalsen. Ik besloot de foto in te sturen en ze lieten hem zien. Met mijn naam erbij. Mooi vond ik dat."

Tegenwoordig doe ik ook bruiloften, begrafenissen en crematies

Jarenlang woonde Ab in Buurmalsen, totdat hij vorig jaar in Meteren neerstreek, enkele kilometers verderop. "De molen in Deil is mijn favoriete onderwerp. Die is spierwit en ligt aan de Linge."

Toen zijn natuurfoto's steeds vaker voorbijkwamen in weerberichten op de landelijke en regionale tv, begonnen mensen Ab te benaderen. "Via Facebook, via Twitter. Tegenwoordig doe ik ook bruiloften, begrafenissen en crematies en ga ik op pad voor de lokale krant hier."

Zijn hoogtepunt als fotograaf beleefde Ab Donker in 2023 toen hij voor Het Kontakt op pad moest in Geldermalsen. "Koning Willem-Alexander was er op werkbezoek en dan kom je zó dicht bij die man."

Volledig de kost verdienen als fotograaf zag hij nooit zitten. "Dan moet je meerdere opdrachten per dag hebben en de prijzen aanpassen. Anders red je het niet. Dan wordt de hobby werken."

'Ik ben ook liefhebber'
Hij is al ruim twintig jaar kaartjescontroleur bij de Spoorwegen. "In de trein zie ik onderweg zoveel mooie plaatjes om te fotograferen, maar aan de noodrem trekken is natuurlijk geen goed idee, hahaha." En dinsdag is het 'kleinkinderenoppasdag' en schiet hij andere kiekjes.

Ab moet zich kunnen vermaken als hij met zijn camera een klus heeft, zegt hij. "Ik was laatst in Beesd op een LEGO-fandag. Ik loop daar dan een paar uur rond, omdat ik ook liefhebber ben en ik koop dan wat voor de kinderen. Een echte fotograaf heeft meerdere opdrachten op zo'n dag en is na een halfuur weer weg."

Semi-professionele hobbyist of niet, zonder goede apparatuur kan Ab Donker niks. "Schrijf maar niet op wat ik er allemaal voor heb betaald."

Noorderlicht zien in Lapland
Hij heeft slechts één wens voor op de gevoelige plaat: "Het noorderlicht zien in Lapland. Ik vind nachtfotografie sowieso geweldig. Ik ben fan van vallende sterren. Lichtende nachtwolken zijn ook een schitterend fenomeen." Die wolken bevinden zich op ongeveer tachtig kilometer hoogte en weerkaatsen na zonsondergang nog een tijd zonlicht.

Alle natuurfoto's maakt Ab Donker terwijl hij onderweg is op de fiets. Auto in, auto uit vindt Ab helemaal niks. "Op de fiets kun je overal even stilstaan en een mooie plek zoeken."

Over een paar jaar mag hij met pensioen bij de Spoorwegen en heeft hij nóg meer tijd voor zijn passie. "Mijn werk vind ik nog steeds leuk. Bijna alle reizigers zijn leuk. Ik heb één keer moeten stoeien en vechten."