HEESSELT - Het Betuwse dorpje Heesselt wordt steeds moeilijker toegankelijk. Veel bewoners maken zich zorgen om de toegankelijkheid bij noodgevallen. Door grootschalige dijkversterkingswerkzaamheden van het Waterschap is het hele dorp afhankelijk van een enkele toegangsweg.
"Het was al het slechtst bereikbare dorp van de gemeente, maar nu is het al helemaal niet meer te doen," zegt Stan Pijls van de Dorpstafel Heesselt-Varik. Het dorp Heesselt, met iets meer dan 400 inwoners, ligt in een bocht van de rivier de Waal. Van oudsher waren er twee routes naar het dorp: een lange, smalle weg door het naastgelegen Varik en een route over de Waalbanddijk.
Deze laatste route is nu tot 2027 afgesloten. Het Waterschap Rivierenland voert het dijkverzwaringsproject Tiel-Waardenburg uit, waarbij het dijktraject bij Heesselt een belangrijke rol speelt.
Calamiteiten Veel bewoners maken zich al langere tijd zorgen over de lange route die hulpdiensten moeten afleggen om Heesselt te bereiken. Deze zorgen zijn niet ongegrond. Uit een onderzoek van RTL Nieuws bleek onlangs dat de afgelegen dorpen Spijk en Heesselt de langste aanrijtijden hebben binnen de gemeente West-Betuwe. In de oorspronkelijke situatie haalde een ambulance de maximale aanrijtijd van 15 minuten niet. Men vreest dat deze tijd door de werkzaamheden alleen maar langer zal worden.
Ook maken bewoners zich zorgen over mogelijke problemen bij een evacuatie. Begin maart werd het dorp nog opgeschrikt door een grote stalbrand aan de nabijgelegen Esterweg.
Niet snel genoeg De gemeente heeft, na aandringen van de bewoners, voorgenomen om een calamiteitenroute aan te leggen die door hulpdiensten kunnen gebruiken. Omdat wekelijks andere delen van de dijkroute worden aangepakt, wordt deze route telkens aangepast. Het wordt dus een samenwerking tussen de gemeente, het waterschap en de hulpdiensten.
Volgens wethouder Jacoline Hartman zorgt deze calamiteitenroute ervoor dat het dorp in noodgevallen bereikbaar blijft voor de hulpdiensten. Inwoners mogen er echter geen gebruik van maken. "Heesselt is gewoon goed te bereiken." Wel stelt ze dat de onrust in Heesselt ervoor heeft gezorgd dat er in toekomstige projecten extra aandacht zal worden besteed aan de ontsluiting van kleine dorpen. In Heesselt reageert men sceptisch. "Het lijkt alsof men door het minimale te doen, het maximale wil bereiken." Bewoners stelden zelf voor om een alternatieve route aan te leggen om het dorp beter bereikbaar te maken, maar volgens Pijls werd daar geen gehoor aan gegeven.
Oude trauma’s Volgens Pijls spelen de ligging en geschiedenis van Heesselt een rol bij de sterke reactie van de dorpsbewoners. Het dorp ligt in een bocht van de rivier en is dus grotendeels omsloten door de Waal. "In 1995 stond het water hier zo hoog dat het hele dorp geëvacueerd moest worden. Die ervaring heeft laten zien hoe belangrijk het is dat we bereikbaar blijven en op tijd weg kunnen komen."
