VARIK - Decennia lang schilderde kunstenaar Willem den Ouden (97) weidse landschappen. Vooral de Waal was een favoriet onderwerp. Maandagavond is de kunstenaar uit Varik overleden.
Den Ouden was groot onder de kenners. Zijn werk is dan ook te zien in grote musea als het Rembrandthuis, het Rijksmuseum, Museum Het Valkhof en Museum Henriette Polak. Maar of de inwoners van Varik trots op hem waren? Henry Mentink - oprichter van het Veerhuis in Varik - durft het niet te zeggen. Hij zag Den Ouden regelmatig, omdat de kunstenaar vanaf het begin van deze eeuw op het dakterras van het Veerhuis de landschappen ging schilderen.
"Willem den Ouden leefde een teruggetrokken leven in de boerderij met zijn vrouw. Kinderen heb ik nooit bespeurd. In het Veerhuis had hij ook nauwelijks contact met de gasten. "Hij moest wel eens door de Waalkamer, die als slaapkamer gebruikt wordt, naar het dakterras terwijl er mensen gingen slapen. Hij zei dan nooit 'slaap lekker' of zo."
Protesten tegen dijkverzwaringen Misschien had die gereserveerdheid ook met de protesten van Den Ouden in de jaren tachtig tegen de dijkverzwaringen te maken. De kunstenaar ontkende niet de noodzaak ervan, maar het mocht van hem veel subtieler worden uitgevoerd. Als aanklacht tegen het toenmalige provinciebestuur maakte Den Ouden het schilderij De liquidatie van het Waallandschap. Bedreigingen aan het adres van de kunstenaar volgden. "Ik mocht niet zomaar iemand die hem wilde spreken doorsturen naar het dakterras", zegt Mentink. "Dat moest ik altijd eerst met Den Ouden overleggen."
Mentink weet ook dat de kunstenaar een tijd lang vooral de zon schilderde. "Zijn idee was dat het landschap aan de horizon kan veranderen, maar de zon verandert niet."
Waardering heeft Mentink zeker voor Den Ouden. "Hij was een gepassioneerd schilder. Ik vroeg hem eens of het misschien spiritualiteit was wat hem zo dreef. Dat was het niet. Hij zag natuur, zoals je natuur kan zien."
Bevriende kunstenaar Al voordat het Veerhuis er was, schilderde Den Ouden op het dakterras van het huis. In die tijd was het de woning van zijn bevriende kunstenaar Pieter Kooistra. Na diens overlijden werd het Veerhuis opgericht. Den Ouden bleef er nog tot 2013 schilderen. Al die ijver op het dakterras leverde heel wat werk op. Exposities bij het Veerhuis konden niet ontbreken. Een schilderij dat er nog steeds hangt, is het schilderij dat Den Ouden maakte toen de as van zijn bevriende kunstenaar Pieter Kooistra bij de Waal werd uitgestrooid.
