WEST BETUWE - Staatsbosbeheer heeft tijdens een veldexcursie het inrichtingsplan voor natuurgebied De Steendert bij Ophemert toegelicht. Ongeveer dertig belangstellenden, waaronder omwonenden, ondernemers, leden van natuurverenigingen, raadsleden en wethouder Jacoline Hartman (West Betuwe), namen deel aan de rondgang.
Achtergrond: discussie over bosaanplant De plannen voor De Steendert zijn al langere tijd onderwerp van debat. In 2023 sprak de gemeenteraad van West Betuwe zich unaniem uit tegen grootschalige bosaanplant in het gebied. Toch verleende het college van burgemeester en wethouders in maart 2025 een omgevingsvergunning aan Staatsbosbeheer voor de aanplant van 14 hectare bos. Dit leidde tot onvrede bij bewoners en politieke partijen, die zich zorgen maken over het verdwijnen van het open landschap en de gevolgen voor het cultuurhistorische karakter.
Veldexcursie Tijdens de excursie lichtte Staatsbosbeheer het plan ter plaatse toe. Onderwerpen als cultuurhistorie, biodiversiteit en het planproces kwamen aan bod. Deelnemers konden vragen stellen en hun zorgen uiten. Volgens Staatsbosbeheer waren er zowel positieve reacties als zorgen, bijvoorbeeld over de mogelijke gevolgen voor weidevogels. Staatsbosbeheer gaf aan dat De Steendert nu al geen weidevogelgebied is.
Enkele deelnemers hebben tijdens de excursie de wens geuit voor recreatieve voorzieningen, zoals een hondenlosloopgebied of een parkeerplaats. Het huidige plan voorziet niet in een hondenlosloopgebied, maar Staatsbosbeheer wil samen met de gemeente kijken naar een kleinschalige parkeervoorziening.
Op locatie werden de plekken aangewezen waar bomen en struiken worden geplant. De nieuwe beplanting sluit volgens Staatsbosbeheer aan op bestaande houtwallen en bosjes. In totaal komt er ongeveer 14 hectare bos en struikranden bij. Volgens Staatsbosbeheer zorgt de afwisseling van grasland, struiken en bos voor meer biodiversiteit. Staatsbosbeheer geeft aan dat de meest waardevolle graslanden behouden blijven en samen met pachters worden beheerd.
