TIEL - Een zee van koffers op de Waalkade in Nijmegen. Deze maandag staan er 700, als tastbare herinnering aan 700 vakanties die nooit plaatsvonden. Iedere koffer vertelt het verhaal van een gemiste droomreis, allemaal als gevolg van het ongeluk met het Zonnebloemschip eind maart bij Wesel. Met deze symbolische actie roept De Zonnebloem op tot solidariteit. Via een nieuwe donatiecampagne probeert de organisatie alsnog alternatieve vakanties mogelijk te maken voor de getroffen reizigers.

Eén van die koffers had die van Ellen Krauss kunnen zijn. De 80-jarige uit Tiel zou samen met haar 86-jarige echtgenoot meevaren op het Zonnebloemschip. “Dat zou een verrassing van onze kinderen zijn”, vertelt ze.

Haar man heeft een zeldzame vorm van Parkinson en woont in een verzorgingshuis en is bedlegerig. Ze wonen vanwege zijn ziekte al langere tijd niet meer samen. “Vanaf het dek had hij het landschap mooi voorbij kunnen zien komen, zonder dat hij zich fysiek hoefde in te spannen.”

Door de aanvaring met een ander schip, waarvan de schipper onder invloed bleek te zijn, liep het Zonnebloemschip flinke schade op. De geplande reizen voor honderden mensen met een lichamelijke beperking konden plotseling niet doorgaan.

Nadat door het ongeluk een streep door hun vakantie ging, kregen Ellen en haar man alsnog een alternatief voorgeschoteld: een midweek vol zorgvuldig georganiseerde activiteiten. “Het was zó fijn om even geen mantelzorger te hoeven zijn”, blikt Ellen terug. “Ik hoefde me geen zorgen te maken of mijn man had gegeten, de vrijwilligers regelden alles. Dat gaf ons allebei echt ademruimte.”

Alternatieve vakanties dankzij donaties
De Zonnebloem liet het daar niet bij zitten. Voor mensen die zoals Ellen en haar man vanwege hun gezondheid niet kunnen wachten tot volgend jaar, probeert de organisatie alternatieven te regelen. "We hebben de mensen moeten teleurstellen door het ongeluk en doen daarom wat we kunnen", zegt woordvoerder Alexander van Zijp.

Volgens Van Zijp hebben sommigen niet de tijd of gezondheid om nog een jaar te wachten: “Zo moesten we na het ongeluk ook iemand afzeggen die terminaal ziek is. Voor veel van onze gasten is dit de enige manier waarop zij op vakantie kunnen."

Daarom start vandaag de groots opgezette kofferactie in Nijmegen. Vanaf 10.00 uur is de Waalkade het decor van 700 koffers, elk met een label van een reiziger die nu niet mee kon. De actie wordt officieel geopend door kapitein Jolle Wietse Visser van het Zonnebloemschip.
Uniek schip, unieke reis

Het Zonnebloemschip, een volledig aangepast motorpassagiersschip, is speciaal ingericht voor mensen vanaf 18 jaar die afhankelijk zijn van intensieve zorg of persoonlijke assistentie. Er zijn hoog-laagbedden, tilliften en een toegewijd team van medische vrijwilligers.

“Voor onze gasten betekent deze vakantie zóveel meer dan een reis: het is vrijheid, zelfstandigheid en even rust voor de mantelzorgers. En nu is dat allemaal weggevallen", voegt de woordvoerder toe.

Met de donatieactie hoopt de Zonnebloem het schip snel te kunnen herstellen én in de tussentijd andere vakanties aan te bieden. Denk aan aangepaste reizen op het vasteland of korte uitstapjes met verblijf en zorg op maat. Het streefbedrag is 2 ton.