REGIO - 37% van de gemeenteraadsleden in de gemeenten Buren, Vijfheerenlanden, Tiel, West Betuwe, Neder-Betuwe en Culemborg heeft in zijn of haar politieke werk te maken gehad met bedreiging en intimidatie. Dat blijkt uit onderzoek van SRC. Van verbale agressie tot fysieke intimidatie: een bedreiging is snel geuit, maar heeft vaak lange tijd effect op het welzijn en functioneren van lokale politici. “De afgelopen weken heb ik bewust een stapje terug gedaan van mijn werk als gemeenteraadslid, om de recente intimidaties een plekje te kunnen geven.”
 
Wim de Boer, fractievoorzitter van de Partij voor de Burger in Tiel, werkt full time als accountmanager. Zijn raadswerk komt daar nog bovenop. “Dat gaat vaak ook richting de 30 uur per week. En de vergoeding die je daarvoor krijgt is eerder symbolisch, dan dat het echt zoden aan de dijk zet. Ik doe dit om iets voor elkaar te krijgen voor de inwoners van Tiel.”

Herhaaldelijk intimideren
Juist daarom raakte het De Boer enorm toen hij vorige maand tijdens zijn reguliere werk een klant bezocht en enorm werd aangevallen op zijn vermeende aandeel in het vertrek van de Tielse burgemeester. “Die persoon had inhoudelijk geen idee waar het over ging of wat mijn rol als raadslid hierin is geweest,” zegt De Boer. “Maar hij vond het wel nodig om mij herhaaldelijk te intimideren. Ik ga niet herhalen wat hij allemaal gezegd heeft, maar de honden lusten er geen brood van.”
 
Ook Joop de Jonge van de Partij voor de Dieren in de gemeente Buren kan hierover meepraten. “Als Partij voor de Dieren in een gemeente die veelal is ingesteld op agrarische activiteiten, wekt onze mening gemengde gevoelens op bij inwoners. Dat begrijp ik ook goed. Daarom ga ik ook altijd graag in gesprek met burgers, zeker als ze een andere mening hebben, want van hen kan ik vaak iets leren.”
 
Op het erf en in huis
Maar in de aanloop naar de laatste gemeenteraadsverkiezingen ging het helaas op een veel minder prettige manier. De Jonge was aan het flyeren, toen hij agressief werd benaderd door een plaatselijke fruitteler. De Jonge: “En een paar weken later stond diezelfde man bij mij op het erf en bij mij in huis. Nu ben ik niet snel bang, maar leuk is natuurlijk anders.”
 
Verschillende gemeenteraadsleden die bij het invullen van onze enquête aangeven te willen stoppen met hun politieke werkzaamheden of daarover te twijfelen, geven aan dat bedreiging en intimidatie meespeelt in hun afwegingen. “Ik doe dit omdat het leuk is. Maar op deze manier gaat de lol er wel vanaf.”
 
Inwoners hebben geen goed woord over voor de bedreigingen en intimidaties die hun stad- en dorpsgenoten uiten aan het adres van gemeenteraadsleden. “In gesprek gaan, kun je ook op een fatsoenlijke manier doen,” zegt een vrouw uit Culemborg. “Het is natuurlijk onacceptabel,” legt een man uit Vianen uit. “De bron ligt natuurlijk bij de mensen die dit doen zelf. Vervelende mensen zijn dat.”
 

Dit verhaal is onderdeel van een groter onderzoek van onderzoeksjournalist Mattijs Smit van SRC naar hoe gemeenteraadsleden in Buren, Vijfheerenlanden, Tiel, West Betuwe, Neder-Betuwe en Culemborg hun werk in de lokale politiek ervaren. Welke mate van waardering voelen ze vanuit de samenleving? Hoe zit het met bedreigingen en intimidatie? Zijn de vergoedingen wel in lijn met de werkdruk?
 
De afgelopen maanden stelden we deze en andere vragen aan alle 151 gemeenteraadsleden in ons uitzendgebied. Ruim een derde deel van hen nam de moeite om onze schriftelijke vragen te beantwoorden. Naar aanleiding van de uitkomsten gingen we met verschillende raadsleden dieper in gesprek.

De uitkomsten van dit onderzoek bieden een uniek inkijkje in het werk en leven van onze gemeenteraadsleden. Verspreid over deze week publiceren we onze bevindingen in een drieluik op deze website, maar uiteraard ook op onze andere kanalen.