WEST BETUWE - De brief van negen kerken tegen het regenboogzebrapad bij het gemeentehuis van West Betuwe heeft voor veel verontwaardigde reacties gezorgd. COC Noordoost-Brabant, wethouder Jan de Geus en persoonlijk betrokken gemeenteraadslid Bert van Erkom spreken zich fel uit tegen de toon en inhoud van de brief, waarin LHBTQIA+-personen worden omschreven als mensen die worstelen met problematiek. “Het is nergens voor nodig en verzwakt onze samenleving”, vertelt De Geus.
 
De kritiek op het zogenoemde 'Gaybrapad' werd vorige maand geuit in een brief aan de raad. Deze werd ondertekend door negen christelijke kerken uit West Betuwe. Volgens hen is het regenboogsymbool een “misbruik van een christelijk teken” en zou het “het basis principe van man en vrouw ondermijnen”. Deze woorden zorgden voor verontwaardigde reacties onder gemeenteraadsleden én binnen de LHBTQIA+-gemeenschap.
 
College: 'symbool met attentiewaarde'
Wethouder Jan de Geus neemt afstand van de toon van de brief: “Ik heb alle begrip voor verschillende ideeën over de waarde van het bestaan van de LHBTQIA+ community, net zoals er ook verschillende ideeën over de waarde van religies bestaan. Beide moeten naast elkaar kunnen bestaan, met wederzijds respect. Een andere partij haar positie miskennen hoort daar wat mij betreft niet bij."
 
De Geus benadrukt juist dat het regenboogzebrapad moet bijdragen aan meer begrip en zichtbaarheid. “Deze brief onderstreept hoe belangrijk het is, dat we kennis en inzichten blijven delen met elkaar. Er is juist meer begrip voor de LHBTQIA+ community in onze gemeente nodig”, laat de wethouder weten.
 
Sinds 2022 hijst de wethouder ieder jaar tijdens de maand juni de regenboogvlag. “Uit de brief begrijp ik dat een dergelijk symbool attentiewaarde heeft. Dit sterkt mij in het ieder jaar hijsen van de regenboogvlag “, aldus De Geus. Vanuit zijn portefeuilles hecht De Geus veel waarde aan het ondersteunen van verschillende minderheden. “Zodat zij met meer kracht en zelfvertrouwen een niet welwillende omgeving kunnen weerstaan.”
 
Raadslid Van Erkom: 'Fatsoensgrens overschreden'
Bert van Erkom, raadslid voor Verenigd West Betuwe, reageerde tijdens de raadsvergadering van 24 juni emotioneel. Hij werd in de brief persoonlijk genoemd en beschuldigd van handelen op basis van “geruchten”. “Het gaat mij niet om het verschil van inzicht over het regenboogzebrapad, maar om het frame dat wordt neergezet om een raadslid te beschadigen”, vertelt hij aan SRC.
 
De motie werd in maart door Van Erkom ingebracht vanwege een mishandeling van een jongen die op date ging met een andere jongen uit West Betuwe. In de brief wordt deze gebeurtenis als "gerucht" beschreven. “Laat ik duidelijk zijn over mijn bijdrage aan het debat over het regenboogzebrapad. Het was gebaseerd op concrete signalen van inwoners en maatschappelijke organisaties”, vertelt Van Erkom.
 
"Niet alleen word ik als raadslid met naam en toenaam genoemd, daarnaast wordt de suggestie gewekt dat mijn politieke handelen op geruchten gebaseerd is. Die verdraaiing is niet alleen feitelijk onjuist, maar ook ronduit kwalijk en beschadigend." Hij voelt zich aangetast in zijn integriteit als gemeenteraadslid. “Dat in een publieke brief mijn integriteit in twijfel wordt getrokken zonder dat ik ben gehoord, of zelfs maar bij mij is geïnformeerd, vind ik erg onprettig.”
 
Van Erkom noemt het regenboogpad een “zichtbaar baken van respect en veiligheid” dat hard nodig is. “Het regenboogzebrapad is geen statement tegen iemand, maar een uitnodiging aan iedereen om te zien wat er soms onzichtbaar blijft. We willen niemand buitensluiten, juist iedereen moet zich erin kunnen herkennen – ook de kerk”, benadrukt Van Erkom.
 
'Geen verbondenheid te voelen'
Ties Muskens, voorzitter van COC Noordoost-Brabant, vindt de brief jammer. “Door dit symbolische pad voor het gemeentehuis te leggen, kunnen LHBTQIA+-personen ervaren dat de gemeente staat voor inclusie en diversiteit en dat zij hier open voor uitkomt”, vertelt Muskens. COC zet zich in voor een diverse en inclusieve samenleving in heel Nederland. “Zoals we in Den Bosch ervaren met het beraad van kerken, hebben we jaarlijks met de kerken, de scholen en het coc een regenboogviering om iedereen hierbij te betrekken. Het is jammer om te vernemen dat er negen kerken zijn in West Betuwe die hier echter anders tegenover staan.”
 
Over het verwijt dat de regenboog het christelijk symbool zou kapen, zegt Muskens: “De Bijbel beschrijft de regenboog als teken van genade en verbondenheid. Maar die verbondenheid voelen velen nu juist niet.” Volgens Muskens is het nu lastiger voor personen uit de LHBTQIA+ community om deze kerken als accepterend te zien na deze brief. “Sprake van verbondenheid is er in die zin niet, terwijl het nu wordt ingezet als symbool voor inclusiviteit en daardoor verbondenheid. Het is jammer om te zien dat deze kerken dat niet hierin terugzien.”
 
Emmakerk steunt pad wél
Opvallend is dat niet alle kerken zich in de protestbrief kunnen vinden. De Emmakerk uit Geldermalsen stuurde een eigen brief, als reactie, naar de raad waarin zij het pad juist omarmen. “Iedereen mag delen in Gods liefde. Wij hebben geen enkel bezwaar.” Van Erkom is blij met deze tegenreactie van de Emmakerk. "De brief van de negen kerken wordt niet door alle kerkgangers gedragen. De brief van de Emmakerk is daar een mooi voorbeeld van: een andere toon en een open benadering", vertelt hij opgelucht.
 
Volgens raadslid Van Erkom en het COC ligt de sleutel tot meer wederzijds begrip bij heldere communicatie en een goed gesprek. De SGP-fractie probeert nu een gesprek tussen de opstellers van de brief en Van Erkom tot stand te brengen. “Dat zie ik als een hoopvol begin,” aldus het raadslid.