MEERKERK - Eindelijk groen licht Afgelopen week kwam het verlossende en positieve bericht: de Arno Wallaard Memorial gaat definitief door! Zowel de junioren- als de profwedstrijd worden dit jaar verreden.
Eerder dreigde afgelasting De wielerklassieker wordt sinds 2007 onder deze naam georganiseerd, maar eind 2024 kwam het onheilspellende nieuws dat de editie van 2025 mogelijk geen doorgang kon vinden. Door de NAVO-top in juni in Den Haag zou er geen politiebegeleiding beschikbaar zijn. Zonder politie-escorte kon de gemeente Vijfheerenlanden geen vergunning afgeven. Daarom werd de wedstrijd voorlopig verschoven naar 27 september, in de hoop op een oplossing.
Nieuwe aanpak met politie én burgermotards Die oplossing is er nu. De werkwijze voor de wedstrijd wordt aangepast: er komt een combinatie van politie- en burgermotards. Deze opzet werd eerder dit jaar ook met succes toegepast bij de Amstel Gold Race. Een afvaardiging van de Politie Eenheid Midden-Nederland reisde hiervoor af naar Maastricht om ervaringen uit te wisselen. Het resultaat: een kleiner aantal motoragenten zal worden ingezet, aangevuld met burgermotards van Stichting Motard Stein – hetzelfde team dat ook de Gold Race begeleidde.
Opluchting bij organisatie Voorzitter Arno van der Veen reageert opgelucht: “Het was topsport de afgelopen maanden: het kostte veel energie, maar we hielden het doel voor ogen. De burgermotards zijn wel een extra kostenpost, maar gelukkig kunnen we rekenen op onze trouwe sponsors, gemeenten en de vele vrijwilligers. Dankzij die samenwerking is niks onmogelijk.”
Een koers met historie De Arno Wallaard Memorial is een eendaagse wielerwedstrijd die verreden wordt in en rond het dorp Meerkerk. Sinds 2009 heeft de koers de UCI 1.2-status, wat betekent dat de wedstrijd internationaal erkend is en onderdeel uitmaakt van de UCI Europe Tour. In 2022 werd de Memorial bovendien toegevoegd aan de lijst van immaterieel erfgoed in Nederland.
Van omloop tot memorial De historie van de wedstrijd gaat terug tot 1984, toen ze begon als amateurkoers onder de naam Omloop van de Alblasserwaard. In 2007 kreeg de wedstrijd haar huidige naam, als eerbetoon aan Arno Wallaard, een talentvolle Nederlandse renner die in 2006 op 26-jarige leeftijd overleed, kort voor zijn debuut bij de profs. Wallaard won de Omloop van de Alblasserwaard in 1999. Op 27 september staan zowel de UCI 1.2-wedstrijd als de juniorenkoers op het programma. Op 28 september is het de beurt aan de toertocht, waarbij wielerliefhebbers zelf het parcours kunnen ervaren. In 2024 namen ongeveer 300 deelnemers deel aan deze toertocht.
