WEST BETUWE - In West Betuwe wordt steeds meer bekend over de aankomende regenboogconferentie. Op 12 december is de conferentie gepland. “Deze is bedoeld om met verenigingen en stichtingen te praten over hoe zij ruimte kunnen geven aan de LHBTIQ+-gemeenschap. Want iedereen mag er zijn in West Betuwe”, vertelt raadslid Bert van Erkom die ook lid is van stichting Regenboog Klankbord.

De conferentie vindt plaats in De Pluk in Geldermalsen, met een beperkte groep deelnemers vanwege de beschikbare ruimte. Er zijn allerlei workshops georganiseerd bedoeld voor (sport-)verenigingen, stichtingen, politici en andere organisaties in West Betuwe. “Zo komt er een workshop over religie en LHBTIQ+. Daar gaan bezoekers in gesprek met twee mensen die als queer persoon verbonden zijn aan de kerk”, vertelt Van Erkom.
 
Daarnaast wordt er een film gedraaid, komt Fred Eggink langs, en wordt tijdens een workshop het gesprek aangegaan met sportverenigingen over hun rol. Als kers op de taart wordt ook de nieuwe podcast: ‘Alle kleuren’ gepresenteerd. Vanaf 8 december is de podcast te beluisteren, waarin jongeren, ouders en professionals uit West Betuwe hun verhalen delen. 
 
Vlag hijsen
Naast de voorbereiding op de conferentie werd afgelopen zaterdag tijdens Coming Out Day bij het gemeentehuis in Geldermalsen de regenboogvlag gehesen. Raadslid Bert van Erkom deed dat samen met wethouder Jan de Geus. “Het is een oproep: kom maar en wees gelukkig. Coming Out Day draait om laten zien dat je mag zijn wie je bent en dat je uit de kast mag komen. Waarom zou je daarin blijven? Dat moet in deze tijd niet meer nodig zijn”, legt Van Erkom uit.

Na het hijsen van de vlag bij het gemeentehuis trokken Van Erkom en collega Pieter van der Keur naar verzorgingshuis Lingehof in Beesd. “We hebben regenbooggebakjes uitgedeeld en met bewoners gesproken. Eén bewoner hees daar zelfs de regenboogvlag en die heeft er een week gehangen”, vertelt Van Erkom.
 
De reacties van bewoners waren positief, vertelt hij. “Iedereen nam het gebakje aan. We hadden leuke gesprekken, bijvoorbeeld met iemand die vertelde dat zijn zoon een vriendje had gevonden. Dat zijn mooie momenten.”
 
Haat
Met de berichtgeving over Coming Out Day en het hijsen van de vlag kwamen ook veel negatieve reacties voorbij op de Facebook van West Betuwe. Van Erkom vindt het jammer dat mensen zo reageren: “Bij heel veel reacties denk ik: je weet niet waar je over praat en dit bewijst juist dat het nodig is. Maar tegelijkertijd zien mensen niet alle incidenten rondom de LHBTIQ+-gemeenschap. Mensen merken daardoor niet hoe groot het probleem is.”
 
Er waren ook reacties van mensen die de partij juist heeft geholpen met hun problemen. “Dat gaat voor mij echt te ver. Dan denk ik waarom hebben wij jou geholpen, als je vervolgens zo reageert”, legt Van Erkom uit.
 
Toekomst
Het blijft niet bij deze regenboogconferentie als het aan Van Erkom ligt. “Uiteindelijk willen we dat er iets blijvends uit voortkomt. Daarom is de stichting Belangen LHBTIQ+ West Betuwe opgericht. Die organiseert in de toekomst activiteiten zoals bordspelavonden, een leesclub, een filmavond bij Lingefilm en een pink party.”
 
Wat voor activiteiten er worden georganiseerd ligt ook echt aan de inwoners zelf. “We kijken echt naar de behoefte. Ik denk dat we voor een pride bijvoorbeeld niet genoeg mensen hier hebben. Waar ik wel meer in zie zijn een aantal tentoonstellingen over LHBTIQ+. Zo gebeurt dat in Tiel nu ook”, vertelt Van Erkom.
 
Regenboogzebrapad
Daarnaast komt er ook nog een regenboogzebrapad, waar veel om te doen is geweest. Zo keerden negen kerken uit de gemeente zich fel tegen de komst van het kleurrijke pad, werd Van Erkom persoonlijk aangesproken in de brief van de zeven kerken, en volgde er een gesprek waarin excuses werden aangeboden aan het raadslid over de beweringen gericht aan hem. “We hebben afgesproken om met elkaar in gesprek te blijven en ik denk dat dat goed is. Het was een fijn gesprek”, vertelt Van Erkom.
 
De locatie van het pad is inmiddels bekend. Deze zal komen in de tuin naast het gemeentehuis van West Betuwe in Geldermalsen. In plaats van een zebrapad wordt het een gekleurd pad. Het pad krijgt niet alleen de bekende regenboogkleuren, maar ook de kleuren van de transgendergemeenschap, bruin en zwart voor mensen van kleur, en geel met een paarse cirkel als symbool voor intersekse personen. Het regenboogpad zal voor 12 december geverfd worden vertelt Van Erkom.