HAAFTEN - Jongeren in West Betuwe hebben sinds kort een veilige plek om te chillen, zonder gezeur van voorbijgangers of buren. Een speciale bus rijdt door verschillende dorpen in de gemeente, met jongerenwerkers en veel enthousiasme aan boord. Een schot in de roos, volgens wethouder Jeugd Rutger van Stappershoef.
"Ik ben heel trots op deze bus, het is een welkome aanvulling voor onze jeugd", vertelt de wethouder. "Uit cijfers van de GGD blijkt dat de mentale weerbaarheid onder jongeren echt een zorgpunt is. Dat speelt in onze gemeente ook. Jongeren leven in een wereld met veel sociale druk. Dan is ontspanning en met elkaar leuke dingen doen heel belangrijk."
Idee van de jongeren Het idee voor de speciale bus ontstond bij een groep jongeren die aangaf dat er in West Betuwe weinig plekken zijn om samen te komen, vertelt jongerenwerker Mathieu de Bekker van Connect2Jeugd. "Een plek om te chillen, in plaats van op straat te moeten hangen."
Toen een vaste ontmoetingsplek lastig te realiseren bleek, werd gekozen voor een mobiele variant die langs verschillende dorpen rijdt. Na een succesvolle proef vorig jaar besloot de gemeente een eigen bus aan te schaffen, in samenwerking met Connect2Jeugd en jongeren uit de dorpen zelf.
Jongeren denken mee De bus rijdt de komende tijd door verschillende dorpen in West Betuwe. In elk dorp staan jongerenwerkers van Connect2Jeugd voor de jongeren klaar. Ze organiseren activiteiten, maar bieden ook een luisterend oor.
"Door in gesprek te gaan met de jongeren kunnen we ze helpen. Het is een uitdaging om in hun belevingswereld te komen. Dus daarin blijven we altijd zoeken naar wat zijn de thema's die op dit moment spelen? Social media, TikTok trends of vapen. We proberen ze te waarschuwen voor de gevaren, op een laagdrempelige manier", aldus Mathieu de Bekker.
Jongeren bepalen zelf welke activiteiten ze doen. "Het ligt aan de behoefte van de jongeren en wat de groep wil", gaat Mathieu verder. "Als jongeren alleen een bordspel willen doen of op de Playstation FIFA willen spelen, is die optie er ook." Hij vind het belangrijk dat de jeugd ook zelf gemotiveerd raakt en nadenkt.
Een gouden formule En dat werkt goed. Volgens de wethouder is het project nu al geslaagd. "Ik heb zelf twee dochters, die ook meedoen aan de activiteiten. Ik zie dat ze ervan opvrolijken, en dat ze daardoor ook sneller andere mensen opzoeken. Ze gaan er weer op uit, in plaats van op de bank achter hun schermpje blijven zitten en zich terugtrekken."
