MAURIK - Burgemeester Hans Martijn Ostendorp reikte namens de Koninklijke Maatschappij tot Redding van Drenkelingen donderdag de bronzen medaille en het getuigschrift uit aan Henk van Hattem en Willem van Alphen. De twee mannen kregen de onderscheiding voor hun snelle en doortastende optreden bij een verkeersongeval in de zomer van dit jaar, waarbij een automobiliste te water raakte.
 
De uitreiking vond plaats in het gemeentehuis in Maurik in aanwezigheid van bestuurslid Joost Gunning van de Koninklijke Maatschappij  tot Redding van Drenkelingen (KMRD), burgemeester Hans Martijn Ostendorp van de gemeente Buren, vertegenwoordigers van de politie en de Veiligheidsregio Gelderland-Zuid, en familie en bekenden van de redders.
 
Auto op de kop in de sloot
Op donderdag 17 juli reed Henk van Hattem omstreeks 09.30 uur met een vrachtauto over de Hennisdijk in Buren richting Culemborg, met naast hem de 14 jarige Willem van Alphen. Ter hoogte van outdoorcentrum ’t Wilgje hoorden zij plotseling een harde klap. In de achteruitkijkspiegel zagen ze dat de auto achter hen van de dijk was geraakt en in de sloot terechtkwam.
 
Van Hattem bedacht zich geen moment. Terwijl Van Alphen 112 belde, zette de chauffeur de vrachtauto achteruit, sprong eruit en rende naar de auto in de sloot. Daar gleed hij van het talud af en duwde met zijn voeten het voertuig iets van de kant, zodat hij de portier kon openen. De auto lag inmiddels op zijn kop en was deels onder water verdwenen. 
 
Dankzij zijn kordate optreden en het snel bellen van de hulpdiensten kon de bestuurster op tijd worden bevrijd. Ze wist zelf haar gordel los te maken en kon met hulp van Van Hattem uit de auto klimmen. De vrouw was even onder water geweest en had water binnengekregen, maar hield gelukkig geen blijvend letsel over aan het ongeluk. 

Door hun optreden heeft de bestuurster overleefd

Volgens het politierapport heeft het snelle optreden van de twee mannen voorkomen dat de bestuurster zou verdrinken. Ostendorp  sprak tijdens de uitreiking zijn bewondering uit: "Niet alleen ik, maar ook de politie is onder de indruk van deze reddingsactie. Door jullie handelen heeft de bestuurster dit ongeval zonder blijvend letsel overleefd. Jullie zijn echte helden".
 
De burgemeester prees ook de 14 jarige Willem van Alphen, die lid is van de jeugdbrandweer in Beusichem. "Je hield je hoofd koel en zorgde dat de hulpdiensten snel ter plaatse kwamen. Daar neem ik mijn petje voor af".
 
Onderscheiding
De Koninklijke Maatschappij tot Redding van Drenkelingen reikt sinds 1767 onderscheidingen uit aan mensen die een ander hebben gered van de verdrinkingsdood. Het bestuur besloot beide mannen de bronzen medaille toe te kennen.
 
Naast het verlenen van onderscheidingen zet de organisatie zich in voor voorlichting, preventie en wetenschappelijk onderzoek op het gebied van waterveiligheid. "Het allerbelangrijkste is het in het zonnetje zetten van mensen die in actie komen", zei  Gunning, tijdens de uitreiking. “Door jullie te belonen, hopen we anderen te inspireren ook hulp te bieden als dat nodig is". Hij benadrukt dat, ondanks de verbeterde veiligheid in Nederland, er nog steeds situaties voorkomen waarin mensen te water raken. Het voorbeeld van deze redders laat zien hoe belangrijk het is om alert te blijven en niet te aarzelen om in actie te komen.
 
Na de officiële uitreiking ontvingen Van Hattem en Van Alphen naast hun onderscheiding ook bloemen en een luid applaus van de aanwezigen.