CULEMBORG - Marinka Mulder is vanaf woensdag officieel de nieuwe burgemeester van Culemborg. In een speciale raadsvergadering kreeg zij de ambtsketen omgehangen en volgt daarmee Gerdo van Grootheest op, die begin dit jaar burgemeester werd in Oosterhout.
Mulder groeide op in de wijk Molenzicht en keert, na jaren bestuurlijke ervaring in Gelderland, terug naar haar geboortestad. Ze was van 2018 tot 2024 wethouder in Renkum, waar zij onder meer de portefeuilles zorg, onderwijs, financiën en sport beheerde. In die periode werd ze tweemaal genomineerd voor de titel ‘Beste Bestuurder’ van Nederland. Het afgelopen jaar werkte zij als directeur-bestuurder van een centrum voor kansengelijkheid in Arnhem.
‘Het is thuiskomen’ In gesprek met SRC vertelt Mulder dat haar terugkeer naar Culemborg bijzonder voelt. “Het is thuiskomen”, zegt ze. “Het is de stad waar ik ben opgegroeid, waar ik vrienden voor het leven heb gemaakt en waar ik heel veel heb mogen leren. Ik ben heel blij om terug te zijn.”
Mulder woonde van haar vijfde tot haar 28e in Culemborg en maakte als kind ook de grote evacuatie mee. “Ik herinner me nog dat we naar mijn oma in Nieuwegein gingen. Het was heel spannend. En ik weet nog hoe opgelucht we waren toen we veilig terug konden en de stad ongedeerd terugzagen.”
Ambitie en betrokkenheid Dat Mulder op jonge leeftijd al grote plannen had, werd tijdens de installatie benadrukt. Wethouder Monica Wichgers vertelde dat de 36-jarige burgemeester als kind zei dat ze “later secretaris-generaal van de NAVO wilde worden.” Mulder zelf noemt het burgemeesterschap een rol waarin ze “24/7 iets kan betekenen voor de stad”.
Ook haar politiek verleden in Culemborg helpt haar bij die missie. Mulder zat jarenlang in de gemeenteraad, was fractievoorzitter voor de PvdA en bouwde daar een breed netwerk op. Over haar rol als voorzitter van de gemeenteraad zegt ze: “Ik moet ervoor zorgen dat de raad, die heel veelzijdig is, echt tot zijn recht komt. Net als in een orkest heb je verschillende instrumenten nodig om samen tot een goed stuk muziek te komen.”
Verbinden in een verdeelde tijd Volgens Mulder ligt er de komende jaren een duidelijke opgave voor Culemborg. “Ik wil een burgemeester zijn die verbindt, juist in een tijd van polarisatie”, zegt ze. “Iedere Culemborger moet kunnen laten weten wat hij vindt. Het is belangrijk dat we de lokale democratie met elkaar goed houden.”
Ook veiligheid krijgt nadrukkelijk haar aandacht. “Openbare orde is een belangrijk thema voor Culemborg. Richting oud en nieuw ga ik me daar meteen in verdiepen, in gesprek met de partijen die tijdens die avonden het werk doen.”
‘Er is niet één soort Culemborger’ Mulder benadrukt tot slot dat de stad volgens haar bestaat uit “veel verschillende mensen”, iets wat zij als kracht ziet. “De Culemborger bestaat niet”, zegt ze. “We zijn een veelzijdige, diverse stad, en dat maakt ons juist zo mooi.”
Met haar installatie heeft Culemborg opnieuw een relatief jonge burgemeester, en voor het eerst in de geschiedenis bestaat het volledige college van B&W uit vrouwen. Mulder reageert daar nuchter op: “We zitten er om onze kwaliteiten. Het gaat uiteindelijk om het werk dat we doen voor de stad.”
