CULEMBORG - 2026 is door de Verenigde Naties uitgeroepen tot het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger. Voor de Culemborgse welzijnsorganisatie ElkWelzijn is dat hét moment om te laten zien hoe onmisbaar vrijwilligers zijn voor de samenleving. “We zijn zó trots op de vrijwilligers in Culemborg”, vertelt vrijwilligerscoördinator Sandra Rigter van ElkWelzijn. “En wat helemaal bijzonder is: in Culemborg doet meer dan een derde van de inwoners vrijwilligerswerk. Dat zegt alles!”
Ook de gemeente Culemborg ziet hoe belangrijk vrijwilligers zijn. Daarom staan zij dit jaar centraal tijdens de nieuwjaarsbijeenkomst van de gemeente op zaterdag 17 januari. ElkWelzijn werd gevraagd om mee te denken en dat aanbod werd met enthousiasme aangenomen. “Dit is zo’n mooi moment om de kracht en betekenis van vrijwilligerswerk zichtbaar te maken”, aldus Sandra.
Rode loper voor vrijwilligers Uit die samenwerking ontstond een bijzonder idee: de Vrijwilligersparade. Tijdens de nieuwjaarsreceptie lopen zo’n 25 organisaties over de rode loper, terwijl de dagvoorzitter kort vertelt over hun werk en de inzet van vrijwilligers. “Het is echt een ode aan de vrijwilliger”, zegt Sandra. “Bezoekers maken niet alleen kennis met onze nieuwe burgemeester, maar ook met alles wat vrijwilligers in Culemborg doen.”
Ze lacht: “Het is weer eens wat anders dan een vrijwilligersmarkt. Zie het als het defilé van Koningin Juliana vroeger op Koninginnedag.” Tijdens de parade dragen vrijwilligers symbolische bouwstenen mee, die aan het einde samen een groot hart vormen. “Een prachtig symbool”, vertelt Sandra. “Een hart dat we met elkaar vormen. Zo laten we zien waar vrijwilligerswerk echt om draait.”
Culemborg voor Elkaar Al het vrijwilligerswerk van ElkWelzijn valt onder ‘Culemborg voor Elkaar’: hét platform voor iedereen die iets wil doen voor een ander of juist hulp nodig heeft. “De boodschap is simpel”, zegt Sandra. “Iedereen kan meedoen. Maak een ander, de buurt, de wereld én vooral jezelf blij.”
Op culemborgvoorelkaar.nl vind je vraag en aanbod overzichtelijk bij elkaar. “Je kunt zoeken naar vrijwilligerswerk dat bij je past, maar ook aangeven als je hulp nodig hebt. En het mooie is: het hoeft echt niet altijd structureel te zijn.”
Klein gebaar, groot effect Veel mensen denken bij vrijwilligerswerk aan vaste verplichtingen, maar dat beeld klopt niet altijd. “Er zijn ook korte, eenmalige klussen”, legt Sandra uit. “Dus je zit nergens meteen aan vast.”
Het gaat vaak om kleine dingen die een groot verschil maken. “Een boodschap doen voor je buurman bijvoorbeeld. Met de sneeuw van de afgelopen dagen zagen we hoeveel mensen elkaar spontaan helpen. Daar word je toch blij van?”
Jaar vol mooie initiatieven Het Internationaal Jaar van de Vrijwilliger staat volledig in het teken van extra aandacht voor vrijwilligers. Naast bestaande (wervings)activiteiten zoals vrijwilligersmarkten en bijeenkomsten, verwacht Sandra dat er nog mooie extra’s bijkomen.
“Hoe het er precies uit gaat zien, moet nog vorm krijgen”, besluit ze. “Maar één ding is zeker: dit wordt een bijzonder jaar voor vrijwilligers in Culemborg.”
