BUURMALSEN - Martin van Buren werd op 4 maart 1837 beëdigd als president van de Verenigde Staten. Minder bekend is dat deze Amerikaanse president duidelijke wortels heeft in de Betuwe. Zijn betovergrootvader Cornelis Maessen werd rond 1606 geboren in Buurmalsen en emigreerde ruim dertig jaar later naar Amerika.
Van de Betuwe naar Amerika Cornelis Maessen groeide op in een middenklassengezin. Zijn vader was begin zeventiende eeuw schepen (vergelijkbaar met wethouder) van het schoutambt Tricht-Buurmalsen. Na het overlijden van zijn ouders erfde Cornelis slechts een klein stuk grond tussen de kerk in Buurmalsen en de brug over de Linge.
Na financiële tegenslagen tekende hij in 1631 een contract om als landarbeider naar Nieuw-Nederland te vertrekken. Hij reisde per schip De Eendracht vanuit Texel en werkte als boerenknecht in de Nederlandse kolonie Kinderhook, nabij het huidige New York.
Na een korte terugkeer naar Nederland vestigde hij zich daar definitief, samen met zijn vrouw Catalyntje Martense van Alstyne. Het echtpaar kreeg vijf kinderen; hun tweede zoon Martien werd de betovergrootvader van Martin van Buren.
Van Buren In Nieuw-Nederland ging Cornelis de naam ‘van Buren’ gebruiken, een verwijzing naar het graafschap Buren waaronder Buurmalsen viel. Die naam zou generaties later wereldwijd bekend worden. Martin van Buren werd in 1782 geboren in Kinderhook en groeide op in een omgeving waar het Nederlands nog volop werd gesproken.
Hij was de eerste Amerikaanse president die als Amerikaans staatsburger werd geboren en de eerste zonder Britse afkomst. Zijn moedertaal was Nederlands.
President in crisistijd Van Buren werd in 1837 president, maar zijn termijn werd overschaduwd door de Paniek van 1837. Door het omvallen van banken belandde de Verenigde Staten in een langdurige economische crisis. Na één termijn verloor hij de verkiezingen.
De band met Gelderland is tot op de dag van vandaag tastbaar. In het archief van Buren bevindt zich een brief van Van Buren, een zeldzaam document dat herinnert aan de opmerkelijke weg van een Betuwse migrant naar het Witte Huis.
