ERICHEM - Roze wolken, een kindercarnavalsoptocht door hartje Erichem en feesten door de hele regio. De Notenknokers, één van de weinige vrouwelijke carnavalsverenigingen van Nederland, houdt al 18 jaar de feeststemming erin. “Het is fantastisch dat het boven de rivieren nog zo leeft.”

Elna den Haan was er bij, in 2008, toen het allemaal begon. “Een aantal andere jonge vrouwen met kinderen en ik klopten aan bij de school in Erichem. Of er carnaval zou zijn op school?” Het antwoord was nee. Er was geen vereniging meer. “De mannen hadden het allemaal laten versloffen.”

'We zorgen er wel voor'
Het was geen antwoord waar de vrouwen op zaten te wachten. “We hebben toen gezegd: wij zorgen er wel voor.” Zo stonden ze ineens aan het hek van de school te lobbyen. Wie deed er mee? “In no time hadden we elf vrouwen bij elkaar.”

En niet lang daarna konden ze, aangemoedigd door de mannen van de oude carnavalsvereniging, hun inauguratie vieren in een lokale kroeg. Media-aandacht alom voor de ‘roze wolk’ van de Notenknokers. Ze haalden zelfs Life and Cooking op TV. “En dan in 2009, ons eerste kindercarnaval.”

Professionelere
Het ging meteen goed. In de jaren daarop werd het feest alleen maar professioneler. “Maar niet veel anders. Het dorpshuis én Erichem worden natuurlijk niet groter”, lacht Den Haan.

Wel werd het feest gratis voor kinderen. “Die betalen nu niks, krijgen de hele dag snacks.” Ook stonden de sponsoren na een paar jaar in de rij om geld uit te trekken voor het carnaval.

Naast het kindercarnaval is de vereniging druk in de regio. Ze schuiven vaak aan bij andere carnavalsverenigingen. “Zo hebben we een hele goede band met de Blauwlappen in Culemborg. Die gaven ons in het eerste jaar de eerste opbrengst van hun verloting.” Ook met verenigingen in plekken als Varik en Tiel zijn de banden goed.

Prinses
En dan is er ook dat andere feestje: het prinsessenbal, op de elfde van de elfde. Daar wordt de carnavalsprinses bekend gemaakt.

“We bepalen tijdens de eerste vergadering van de zomer wie dat wordt”, zegt Den Haan. Heel ingewikkeld is het niet. “We vragen vaak gewoon: wie wil dat doen? Niet iedereen heeft zin in die belangstelling.”

Hetzelfde geldt voor de jeugdprins en -prinses. Daar geldt wel één regel: “Ze moeten minstens 8 of 9 zijn. Er moet immers een praatje worden gehouden.”

Vrouwen
Of het anders is, een carnavalsvereniging met alleen maar vrouwen? Den Haan denkt van wel. “Wij vrouwen krijgen veel meer voor elkaar, we hebben meer creativiteit.” Wat niet betekent dat de mannen niet belangrijk zijn. “Die helpen ons goed, ze rijden ook in de wagens.”

Ondertussen hoopt Den Haan wel dat ze binnenkort haar plek kan overdragen aan een jongere generatie. Ze is intussen 50 jaar. “Mijn kinderen zijn volwassen”, zegt ze. “Ik zou graag een stapje terug willen treden, voor nieuwe aanwas bij de vereniging.” Geïnteresseerden kunnen zich melden via denotenknokers@gmail.com.