CULEMBORG - De lokale werkgroep van Amnesty International in Culemborg bestaat dit jaar vijftig jaar. Al vijf decennia zetten vrijwilligers zich in voor mensenrechten door acties te organiseren, brieven te schrijven voor gevangenen en samen te werken met scholen in de stad.

Volgens de vrijwilligers is het jubileum een bijzonder moment voor de groep. “Het is natuurlijk een mooi moment, vijftig jaar", zegt Hans Rutgers. “Amnesty bestond al langer als organisatie, maar voor Culemborg is dit echt een mijlpaal.”

In de afgelopen jaren organiseerde de werkgroep verschillende activiteiten om aandacht te vragen voor mensenrechten. Een voorbeeld dat nog altijd bijblijft is een themadag over de Oeigoeren, een bevolkingsgroep uit China. Tijdens die bijeenkomst werd ook een mini-documentaire vertoond die was gemaakt door een leerling van scholengemeenschap Lek en Linge.

“Het was indrukwekkend om te zien hoe de situatie van de Oeigoeren in beeld werd gebracht", vertelt Rutgers. “Zo’n project maakt het onderwerp voor mensen heel concreet.”

Schrijfavonden in de bibliotheek
Een belangrijk onderdeel van het werk van Amnesty zijn de maandelijkse schrijfavonden. Die worden iedere laatste woensdag van de maand georganiseerd in de bibliotheek van Culemborg. Tijdens deze avonden schrijven deelnemers brieven voor mensen die gevangen zitten of onrecht ervaren.
 
“Voor vier gevangenen worden brieven geschreven", legt Rutgers uit. “Dat zijn vaak mensen die geïsoleerd zitten en weinig post krijgen. Door die brieven weten ze dat ze niet vergeten zijn.” De brieven gaan niet alleen naar gevangenen zelf, maar ook naar familieleden of autoriteiten. Volgens Amnesty kan internationale aandacht daadwerkelijk bijdragen aan verbetering van hun situatie.
 
Collecteweek
Deze week vindt ook de jaarlijkse collecte van Amnesty plaats. “In Culemborg gaan dit jaar 48 vrijwilligers langs de deuren om geld in te zamelen voor het werk van de organisatie”, vertelt collecte coördinator Patty van Ziel. Dat zijn er minder dan in voorgaande jaren.
 
Een paar jaar geleden waren er nog rond de zestig collectanten actief. Toch hoopt de werkgroep dat de opbrengst opnieuw een belangrijke bijdrage levert aan het werk van Amnesty. Landelijk levert de collecte jaarlijks meer dan een miljoen euro op. Driekwart van de opbrengst gaat naar het internationale werk van Amnesty, terwijl een kwart beschikbaar blijft voor lokale activiteiten.

Jongeren betrekken
Naast de bestaande activiteiten wil de werkgroep ook meer jongeren betrekken bij het werk van Amnesty. Daarom wordt gewerkt aan een jongerenafdeling voor mensen tussen de 14 en 25 jaar die zich willen inzetten voor mensenrechten.
 
Volgens de vrijwilligers blijft de inzet voor mensenrechten noodzakelijk. “De wereld staat op veel plekken onder druk en juist dan komen mensenrechten vaak als eerste in het gedrang. Daarom blijft het belangrijk dat we aandacht blijven vragen voor deze onderwerpen.”

Meer informatie over Amnesty Culemborg is te lezen op de website van de organisatie. Mocht u op het laatste moment nog willen helpen tijdens de collecteweek van 8 tot en met 14 maart, dan kan dat altijd. Neem dan contact op met Patty van Ziel: pattyvanziel@outlook.com