CULEMBORG - Henk van Kesteren, de oprichter van Stichting Werkplaats voor de Wereld in Culemborg, is vrijdag op 84-jarige leeftijd overleden. Van Kesteren zette zich samen met zijn vrouw een leven lang in voor mensen in ontwikkelingslanden.
De ‘stem’, zoals Van Kesteren het noemde, greep hem voor het eerst in de vroege jaren 60. Hij vertrok naar Afrika en zou drie jaar aan verschillende projecten werken op het continent. Volgens zijn autobiografie stond hij toen “twee en een half jaar lang” naast een collega-timmerman, een vluchteling uit Congo.
Het verhaal van de man greep hem. Bij terugkeer naar Culemborg was de beslissing al snel gemaakt: hij wilde helpen.
AalmoesIn 1968 organiseerde hij voor het eerst een actie om minderbedeelden op het continent bij te staan – hij bracht geld bijeen voor de bouw van een veldziekenhuis in Tanzania. Hij ergerde zich wel dat er op deze manier geld moest worden ingezameld. “Ze hebben recht op een menswaardig bestaan, niet op een aalmoes”, schreef hij later.
Zijn garage doopte hij daarop om in een ‘Werkplaats voor de (Derde) Wereld’. Daar bouwde hij uit restmaterialen voorwerpen die doorverkocht konden worden – de opbrengst was ten behoeve van verschillende projecten in ontwikkelingslanden. Ook organiseerde hij jarenlang rommelmarkten. In 2024 maakte hij zijn
laatste reis naar Tanzania.
Van Kesteren bleef tot op hoge leeftijd gegrepen door zijn ‘stem’. Tussen 1962 en 2023 haalde zijn organisatie in totaal 1,2 miljoen euro op voor hulp in tien verschillende landen. Hij bleef geloven in het goede in de mens, schreef hij, maar stond wantrouwend richting een overheid die volgens hem liever bedrijven hielp dan mensen.
