TIEL - Hij vocht onder Napoleon, speelde een belangrijke rol tijdens de Slag bij Waterloo en verdedigde jarenlang de Citadel van Antwerpen. Toch wordt David Hendrik Chassé niet overal als held herinnerd. Waar hij in Nederland bekendstaat als een gevierd generaal, zien sommigen hem in België als een oorlogsmisdadiger.
Opmerkelijk genoeg begint het verhaal van deze omstreden militair niet op een beroemd slagveld, maar gewoon in Tiel.
Op jonge leeftijd het leger in David Hendrik Chassé wordt op 18 maart 1765 geboren aan het Kalverbos nummer 4 in Tiel. Zijn vader is militair en al vroeg lijkt duidelijk welke richting zijn leven opgaat.
Al op tienjarige leeftijd treedt Chassé in dienst als cadet. Een opvallend jonge leeftijd, zelfs voor die tijd. Terwijl andere kinderen buiten spelen, begint voor hem een leven vol discipline, militaire training en bevelen. Zijn carrière verloopt snel: zes jaar later is hij al officier.
Europa in onrust Chassé groeit op in een tijd waarin Europa voortdurend verandert. Revoluties, politieke spanningen en oorlogen volgen elkaar snel op. Ook in de Republiek der Verenigde Nederlanden lopen de spanningen hoog op.
Twee groepen staan lijnrecht tegenover elkaar: de Orangisten en de Patriotten.
Chassé kiest de kant van de Patriotten. Wanneer die uiteindelijk verliezen, wordt zijn positie moeilijk houdbaar. Hij vertrekt naar Frankrijk, waar zijn militaire carrière pas echt op gang komt.
Van Franse soldaat naar generaal In Franse dienst groeit Chassé uit tot een ervaren militair. Hij neemt deel aan verschillende oorlogen en klimt op in rang. Uiteindelijk komt hij terecht in dienst van Napoleon.
Zijn soldaten geven hem de bijnaam "Papa Chassé". Napoleon zelf noemt hem "Général Baïonnette", oftewel Generaal Bajonet. Die naam krijgt hij vanwege zijn voorkeur voor aanvallen waarbij de bajonet een belangrijke rol speelt.
Toch kent deze periode ook een andere kant. Chassé vecht onder meer in Spanje tijdens de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog, een conflict dat bekendstaat om zware gevechten, executies en grote wreedheden.
Een belangrijke rol bij Waterloo Wanneer Napoleon in 1814 ten val komt, stapt Chassé over naar Nederlandse dienst. Lang duurt de rust niet, want een jaar later keert Napoleon terug aan de macht.
Op 18 juni 1815 ontmoeten de legers elkaar bij Waterloo. Aanvankelijk houdt de Britse bevelhebber Wellington Chassé met zijn troepen in reserve. Jarenlang had hij immers onder Napoleon gevochten. Later op de dag grijpt Chassé alsnog in wanneer het geallieerde centrum onder zware druk komt te staan. Met Nederlandse troepen en artillerie voert hij een tegenaanval uit op de Franse Keizerlijke Garde. Historici beschouwen dit als één van de belangrijke momenten die bijdragen aan Napoleons nederlaag.
Waarom België anders naar Chassé kijkt Het meest omstreden hoofdstuk uit zijn leven volgt jaren later.
In 1830 breekt de Belgische Revolutie uit. Chassé krijgt het bevel over de Citadel van Antwerpen. Wanneer opstandelingen een eerder gesloten bestand verbreken en slachtoffers maken, besluit hij de stad onder vuur te nemen. De beschieting duurt ongeveer zeven en een half uur. Honderden Antwerpenaren komen om het leven en grote delen van de stad raken zwaar beschadigd.
Hoewel de beschieting militair effect heeft en leidt tot een nieuw bestand, blijft de gebeurtenis aan Chassé kleven. In België wordt hij hierdoor door sommigen gezien als een oorlogsmisdadiger.
In 1832 verdedigt Chassé opnieuw de Citadel van Antwerpen, ditmaal tegen een Frans leger dat vele malen groter is dan zijn eigen troepenmacht. Pas na een belegering van bijna een maand geeft hij zich over.
Breda Na zijn militaire loopbaan wordt hij commandant van Breda. Hij overlijdt in 1849 op 84-jarige leeftijd. In Breda herinneren straatnamen, gebouwen en monumenten nog altijd aan hem. In Tiel is zijn naam minder zichtbaar.
Toch blijft de vraag bestaan: was David Hendrik Chassé een held, een oorlogsmisdadiger of simpelweg een militair die deed wat zijn tijd van hem vroeg? Misschien is juist dat de reden waarom zijn verhaal, ruim anderhalve eeuw later, nog altijd discussie oproept.
