EVERDINGEN - Niet iedereen besluit zomaar een prentenboek te maken. Toen ik onlangs in een lokaal krantje las dat Everdingenaar Marjolijn de Winter een eigen prentenboek had uitgegeven over een eikelmuis, dacht ik eerlijk gezegd eerst dat het om een verzonnen dier ging. Maar niets bleek minder waar. De eikelmuis bestaat echt, is zelfs een bedreigde diersoort in Nederland én vormde de inspiratie voor een bijzonder prentenboek. Reden genoeg om Marjolijn eens te bellen en te ontdekken wat haar ertoe bracht om dit boek te maken. Al snel blijkt dat de eikelmuis niet zomaar uit de lucht kwam vallen, maar voortkomt uit een fascinatie voor de natuur.

Leven tussen de seizoenen
Wie met Marjolijn praat, merkt al snel dat haar inspiratie vooral buiten te vinden is. Het is dan ook niet vreemd dat zij uiteindelijk neerstreek in het buitendorp Everdingen. Marjolijn groeide op in Ridderkerk en woonde later op verschillende plaatsen, voordat zij vanuit Culemborg naar Everdingen verhuisde. Vanuit haar woning heeft ze zicht op het landschap rond de waard en volgt ze het ritme van de seizoenen op de voet.

Die belangstelling gaat ver. Vogelgeluiden worden met een app opgenomen, waarna direct zichtbaar wordt welke soort zich heeft laten horen en aanvullende informatie beschikbaar komt. Ook het tuinieren levert regelmatig nieuwe inspiratie op. De natuur is voor haar niet alleen een decor, maar een voortdurende bron van verwondering.

Dat creatieve zit bovendien in de familie. Haar vader maakte naast zijn werk olieverfschilderijen en haar moeder is actief in de muziek. Toch volgde Marjolijn nooit een officiële kunstopleiding. "Je hart volgen, cursussen doen en vooral bezig zijn met wat je inspireert," vat ze haar route samen. Jarenlang werkte ze als tekst redacteur en in de communicatie, maar in 2019 besloot ze de stap te zetten naar een bestaan als zelfstandig illustrator en kunstenaar.

Geschiedenis, schilderen en lesgeven
Wie haar werk bekijkt, ziet verschillende interesses samenkomen. Haar studie geschiedenis klinkt door in haar schilderijen en illustraties, terwijl haar liefde voor kennis delen terugkomt in het lesgeven. "Ik wil mensen kunnen helpen en ze zich creatief laten ontwikkelen," vertelt ze.

Die wens om anderen iets te leren blijkt een rode draad in haar werk. Niet alleen in haar lessen, maar ook in het boek dat later zou volgen.

Een onverwachte hoofdrol voor de eikelmuis
Hoewel Marjolijn al eerder boeken voor haar werk had gemaakt, ontstond het idee voor een eigen prentenboek plotseling. Ze zag in gedachten een klein diertje onder een boom, verscholen in een holletje. Dat bleek een eikelmuis te zijn: een zeldzame en bedreigde diersoort die in Nederland vooral in Limburg voorkomt.

Hoe meer ze zich in het dier verdiepte, hoe meer haar nieuwsgierigheid groeide. Er bleek verrassend weinig bekend materiaal beschikbaar te zijn. Zelfs bewegende beelden waren nauwelijks te vinden. Toch liet ze zich daardoor niet tegenhouden. Sterker nog: omdat het juist het Jaar van de Eikelmuis was, wilde ze het boek op tijd af hebben. Waar voor een prentenboek normaal gesproken anderhalf jaar staat, werkte zij het project in slechts zeven maanden uit.

Met behulp van crowdfunding maakte ze haar boek én alle illustraties zelf, geschilderd in gouache: een dekkende, matte vorm van waterverf die bekendstaat om zijn levendige kleuren en zachte uitstraling.

Een eik vol leven
Het resultaat werd De eik, en alles wat erin leeft, een informatief prentenboek waarin een eikelmuis ontdekt welke bijzondere dieren hun thuis vinden in haar eikenboom. Het verhaal laat zien hoe planten, dieren en insecten met elkaar verbonden zijn binnen één ecosysteem. Kinderen maken onderweg kennis met allerlei bijzondere diersoorten. In de sfeervolle illustraties zijn bovendien verborgen dieren verstopt, waardoor er telkens iets nieuws te ontdekken valt.

Op een speelse manier leert het boek jonge lezers hoe afhankelijk alles in de natuur van elkaar is.

Gewoon doen

Waarom zou iemand ervoor kiezen om zelf een boek uit te geven? Marjolijn hoeft daar niet lang over na te denken. "Ik had gewoon de drive om dit te doen. Ik zie wel waar het schip strandt."

Met die instelling besloot ze het zo praktisch mogelijk aan te pakken en het boek via haar eigen webshop te verkopen. De presentatie vond plaats in de theetuin van Ada Wille. Daar waren alle originele illustraties uit het boek op groot formaat te bewonderen. De reacties waren enthousiast.

Nieuwe plannen? Zeg nooit nooit
Het maken van het boek bracht nog iets anders op gang: schilderlessen in gouache. Opnieuw komt daarin haar wens naar voren om kennis en enthousiasme door te geven aan anderen.

Veel van haar werk blijft geïnspireerd door wat zich buiten afspeelt: vogels, planten, dieren en landschappen. Wie haar werk wil zien, kan later dit jaar terecht bij de Kunstroute Culemborg, waar haar schilderijen opnieuw te bewonderen zijn.

En een tweede boek? In eerdere interviews gaf Marjolijn aan dat het waarschijnlijk bij één prentenboek zou blijven. Maar tijdens ons gesprek klinkt er toch enige twijfel door. "Nou...", zegt ze lachend. "Als het juiste idee op mijn pad komt..."

Voor iemand die nieuwsgierigheid steevast volgt, lijkt dat misschien helemaal geen onwaarschijnlijk scenario. Meer informatie over het boek is te vinden op: www.marjolijndewinter.nl/eik.