CULEMBORG - Miranda van den Broek was dertig jaar toen ze tijdens het afronden van haar proefschrift langzaam de grip op haar leven verloor. Ze werkte aan een computermodel van de ozonlaag, maar liep steeds verder vast. De combinatie van haar onderzoek, een aflopend contract en de plannen om te gaan samenwonen met haar vriend werden haar te veel. Uiteindelijk belandde ze in een psychose. Over die periode schreef ze het boek ‘Van het Padje’.

Van den Broek merkte aanvankelijk vooral dat de druk steeds verder opliep. Haar proefschrift moest worden afgerond, terwijl haar contract bijna afliep. Tegelijkertijd stond er een grote verandering in haar privéleven voor de deur. “Ik liep helemaal vast in mijn werk eigenlijk. Ik liep tegen het einde van mijn contract, maar niet bepaald tegen het einde van mijn werk of van mijn proefschrift.”

De stress nam toe en wat aanvankelijk werd gezien als overspannenheid, ontwikkelde zich uiteindelijk tot een psychose.

Gedachten werden overtuigingen
Een psychose kan zich bij iedereen anders uiten. Van den Broek had vooral last van wanen: gedachten die steeds sterker werden en uiteindelijk bijna overtuigingen werden. “Ik had meer wanen, dus gedachten die heel erg opdringend waren. Die gedachten die eigenlijk bijna overtuigingen werden.”

De eerste keer had ze zelf niet door wat er met haar gebeurde. Ze werd gedwongen opgenomen. Achteraf denkt Van den Broek dat hulpverleners vreesden dat ze een gevaar voor zichzelf zou kunnen vormen.

De opname was een ingrijpende ervaring. “Ik vond het echt heel naar om daar te zijn. Ik denk dat het ook heel erg meespeelt dat je in je hoofd de vraag hebt: ben ik nou gek? En dat is een hele akelige vraag om jezelf te stellen.”

Tijdens haar opname had ze vooral behoefte aan gesprekken over wat er zich in haar hoofd afspeelde. Daarvoor was volgens haar weinig ruimte. Achteraf begrijpt ze dat de opname vooral gericht was op het stabiliseren van haar situatie.
 
Steun van haar partner
Ook haar relatie stond in die periode onder druk. Van den Broek was bang dat haar vriend haar zou verlaten. Inmiddels is ze met hem getrouwd en hebben ze twee kinderen. Samen hebben ze geleerd om signalen van een mogelijke nieuwe psychose eerder te herkennen. Van den Broek heeft daarvoor onder meer een Wellness Recovery Action Plan opgesteld. Daarin staat wanneer zij zelf de regie voert en wanneer haar man die tijdelijk kan overnemen.

“We zijn er wel geoefend in. Als we allebei merken: het gaat niet zo lekker, dan weet hij dat hij in actie mag komen.”

Boek moet stigma doorbreken
Van den Broek werkt inmiddels als ervaringsdeskundige bij een herstelacademie. Daar ontmoet ze regelmatig mensen die een psychose hebben meegemaakt. Volgens haar vinden veel mensen het moeilijk om daar open over te zijn, mede door het stigma dat nog altijd rond psychische problemen bestaat.

Zelf heeft ze er bewust voor gekozen om haar ervaringen wel te delen. De titel ‘Van het Padje’ vindt ze daarbij passend. “Het is natuurlijk best wel heftig, maar voor mij is het inmiddels wel iets normaals waar ik mee kan leven.”

Met het boek probeert ze ook duidelijk te maken dat een psychose niet het einde van een leven hoeft te betekenen.

Hoop na een moeilijke periode
Van den Broek weet inmiddels dat een nieuwe psychose nooit helemaal kan worden uitgesloten. Toch is de angst daarvoor minder groot geworden. Ze heeft geleerd om signalen eerder te herkennen en op tijd in actie te komen.

De periode heeft haar bovendien veranderd. Zo is ze naar eigen zeggen milder voor zichzelf geworden en minder perfectionistisch dan tijdens haar promotieonderzoek.

Met Van het Padje wil ze vooral een boodschap van hoop meegeven. “Je kunt van het padje raken, maar dat je ook wel weer een padje, in ieder geval misschien niet hetzelfde padje als voorheen, maar dat je in ieder geval wel een padje weer kunt vinden.”

Het boek is te bestellen via de uitgever Boekscout, online boekhandels en de reguliere boekhandel.