VIANEN - Het leek er even op dat voormalig Olympisch kampioen Maarten van der Weijden te ziek was om langs Vianen en Ameide te zwemmen, maar niks bleek minder waar. Op woensdagochtend zwom hij ruim een uur te vroeg door het Merwedekanaal naar de Lek.
In eerste instantie zou Van der Weijden – na een tocht langs Gorinchem op woensdag – donderdag om 10.40 uur aandoen in Vianen. In plaats daarvan startte hij vroeg in Meerkerk en was hij rond half tien al goed op weg richting de Lek.
Groot publiek"De geweldige Maarten van der Weijden ligt weer in het water!" schrijft Sjors Frohlich, burgemeester van Vijfheerenlanden,
op Twitter. "De bikkel is weer op de been en is via het Merwedekanaal onderweg naar Vianen. Hij sprong vanmorgen vroeg bij Meerkerk het water in. Rond 10 uur wordt hij verwacht in Vianen. Een groots welkom zou heel mooi zijn!"
Daar werd enthousiast gehoor aan gegeven. Inwoners van Vianen en omringende dorpen stonden paraat om hem te begroeten bij de Julianabrug. Vaak kwamen ze met een eigen verhaal: een ziek (klein)kind of een rol in de zorg.
Onder luid gejuich kroop Van der Weijden bij de sluis uit het water en aan boord van een klein schip. Met dat schip zou hij door de sluis heen varen en over het allerlaatste stuk van het Merwedekanaal. Vanaf daar zwom hij verder door de Lek, op weg naar Ameide.
MarathonzwemtochtHet is de derde etappe van een zwemmarathon van 270 km, die oorspronkelijk langs 22 steden zou lopen. Met de uitval van woensdag verdwenen een paar steden van het programma, waaronder Gorinchem.
Voor Van der Weijden zal het de laatste keer zijn dat hij zo’n marathon organiseert. Met de actie haalt hij geld op voor het Prinses Màxima Centrum, dat kinderen met kanker behandelt. Hij hoopt dat er met het geld meer onderzoek kan worden gedaan naar de impact van kanker op kinderen.
Zelf kreeg Van der Weijden in 2001 leukemie. Na vier jaar werd hij genezen verklaard. Daarna wist hij in Beijing de gouden medaille openwaterzwemmen binnen te halen bij de Olympische Spelen.
